Mikko Rantanen ja Dallas jälleen nappivedossa

Mikko Rantanen jatkoi vahvoja otteitaan ja kirjautti kolme syöttöpistettä johdattaessaan Dallas Starsin komeaan 6-1-kotivoittoon Ottawa Senatorsista. Myös Dallasin Roope Hintz oli pelipäällä ja keräsi kaksi syöttöpistettä.

Kyseessä oli Dallasille neljäs peräkkäinen voitto. Se nousi 38 sarjapisteeseen, jolla se pitää toista sijaa niin Central-divisioonassa, Läntisessä konferenssissa kuin koko NHL:n runkosarjassa. Edellä on vain Rantasen entinen seura Colorado Avalanche, joka on kerännyt neljä pistettä Dallasia enemmän.

Tällä kaudella 25 ottelua pelanneen Rantasen kauden pistesaldo on sunnuntain kierroksen jälkeen 10+23=33, jolla hän pitää seitsemättä sijaa koko liigan pistepörssissä. Hän on myös selvällä erolla suomalaisten sisäisen pistepörssin kärkinimi, sillä toisen sijan jakavat Coloradon Artturi Lehkonen (9+15=24) ja Carolina Hurricanesin Sebastian Aho (8+16=24) ovat jo yhdeksän pisteen päässä. Seuraavina tulevat Dallasin Hintz (8+14=22) ja Miro Heiskanen (3+19=22), joka jäi Ottawa-ottelussa pisteittä.

Myös kaukalon muut suomalaiset, Dallasin Esa Lindell ja Ottawan Nikolas Matinpalo jäivät ilman tehoja. Leevi Meriläinen toimi vieraiden luukkuvahtina.

Rantasen ohella Dallasin tähdistä kirkkaana tuikki Wyatt Johnston, joka viimeisteli Senatorsin verkkoon hattutempun ja keräsi yhteensä neljä tehopistettä. Maalinteossa onnistuivat myös Jamie Benn, Jason Robertson ja Mavrik Bourque.

Ottelun ensimmäinen puolisko oli tasainen, sillä peli oli ensimmäisen 29 minuutin jälkeen tilanteessa 1-1, mutta loppupeli meni kotijoukkueelle 5-0.

- Tämä oli ehjin 60-minuuttinen meiltä pitkään aikaan. Vastustaja oli hyvin mukana ensimmäisen kahden erän aikana, mutta yritimme vain saada heidät turhautumaan. Laukauksia tuli vain vähän, ja se on aina tärkeää. Meidän täytyy tehdä maalivahtiemme työstä mahdollisimman helppoa. Emme saa antaa helppoja paikkoja vastustajalle, Rantanen kertasi.

Dallasin maalilla pelannut Casey DeSmith torjui ottelussa 15 kertaa. Ottawan tolppien välissä häärinyt Linus Ullmark pysäytti pikkumustan 20 kertaa.

- Tämä oli ehkä kauden ehjin pelimme. Kaikki neljä isoa juttua toimivat: maalivahtipeli, ylivoima, erikoistilanteet ja viisikkopeli, joka oli luultavasti puolustussuuntaan parasta tällä kaudella. Jos nuo kaikki osa-alueet toimivat, silloin meitä on vaikea lyödä, sanoi Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan.

Isännät paransivat ottelussa erä erältä: avauserä oli maaliton, toinen meni Starsille 3-1 ja kolmas 3-0. Rantanen piti etenkin siitä, että tähtipaidoilta löytyi jälleen malttia.

- Puhumme kärsivällisyydestä paljon. Tämä sarja on täynnä hyviä joukkueita, minkä vuoksi emme voi aina pelata vain hyökkäysalueella. Joskus pitää puolustaa ja paineistaa. Olemme olleet silloin kärsivällisiä, mikä on tärkeää. Jos jaksaa jatkaa samaa rataa, pelit kyllä kääntyvät meille, Rantanen pohti.

Ykköskentällä kulkee

Bourque vastasi ottelun avausmaalista toisen erän alussa, mutta Jake Sanderson toi vieraat rinnalle ajassa 28.36. Dallasin kuitti tuli kuitenkin nopeasti, kun loistavaa syyskautta pelaava Jason Robertson rokotti 44 sekuntia Sandersonin tasoituksen jälkeen. Se jäi samalla ottelun voittomaaliksi.

Jälkimmäisellä puoliskolla esiin nousi Starsin ykköskenttä, jossa pelaavat Rantanen, Johnston ja Benn. He vastasivat lopuista maaleista, joskin kaksi niistä oli ykkösylivoimaviisikon tekosia.

Johnston viimeisteli 3-1-maalin toisessa erässä ajassa 35.33. Rantanen antoi maalin takaa hienon syötön vapaaksi jääneelle Johnstonille, joka ampui kiekon ykkösellä sisään.

Sama kaksikko oli asialla kolmannen erän alussa ylivoimalla. Rantanen löysi jälleen Johnstonin maalin edestä, josta sentteri raapi pelivälineen tupiin. Hintz sai osumaan kakkossyötön.

Ykköskentän kolmas lenkki Benn takoi 5-1-maalin ajassa 47.24. Tällä kertaa Rantanen antoi täydellisen syötön takatolpalle, josta Benn jatkoi kiekon varmuudella tolppien väliin.

Johnstonin hattutemppu varmistui reilut nelisen minuuttia ennen loppua ylivoimalla, kun nuorukainen osui jälleen maalin edustalta. Nyt viimeisen syötön teki kuitenkin Hintz. Kyseessä oli Johnstonin kauden ensimmäinen hattutemppu. Hän on tehnyt tällä kaudella jo 16 maalia, joista 12 on syntynyt ylivoimalla. Hän johtaakin liigan ylivoimamaalipörssiä selvällä erolla, sillä kakkossija irtoaa seitsemällä onnistumisella.

- Monet maalini syntyvät maalin edustalta. Sinne pitää mennä, jos haluaa saada paikkoja, mutta onnistumiset kertovat myös siitä, kuinka hyvien pelaajien kanssa saan pelata. He pystyvät luomaan minulle tilaisuuksia. Minun pitää vain olla oikeassa paikassa valmiina laukomaan, Johnston linjasi.

Rantanen nauttii Johnstonin kanssa pelaamisesta, mikä ei ole ihme, sillä sentteri naulaa kiekkoa sisään kovalla prosentilla.

- Hänen kanssaan pelaaminen on hauskaa. Hän on viimeistellyt vahvasti tällä kaudella, mikä kelpaa meille. Hän ei tarvitse montaa paikkaa maalintekoon ylivoimalla. Tänään hänellä oli kaksi tonttia, joista syntyi kaksi maalia. Wyatt osaa pelata pienessä tilassa, ja hänellä on todella hyvät kädet. Ja hän osaa laukoa. Hän on huipputärkeä palanen ylivoimapelissämme, Rantanen kehui.

Koko ykköskentän yhteispeli on ollut mallikasta, mutta Rantanen uskoo, ettei parasta ole vielä nähty.

- “Johnny” ja “Benny” ovat älykkäitä pelaajia, jotka molemmat osaavat tehdä maaleja mutta myös rakentaa peliä. Mitä enemmän pelaamme yhdessä, sitä paremmin tulemme löytämään toisemme askissa, suomalaistähti totesi loppuun.