Maple Leafsin Maccelli laittoi entisen seuransa polvilleen

Toronto Maple Leafsin Matias Maccellilla oli keskiviikon kierroksella todistettavaa – niin omalle joukkueelleen kuin vastustajalle, Utah Mammothille, josta hänet kaupattiin viime kesänä perinteikkääseen kanadalaisseuraan.

Maccelli, 25, onnistui näytön paikassaan täydellisesti, kun hän syötti kapteeni Auston Matthewsin 2-1 maalin ja vastasi itse ottelun voittomaaliksi jääneestä 4-2 osumasta. Maple Leafs vei sarjapisteet kotijäällään lukemin 5-3.

– Tämä oli hieno voitto koko joukkueelta, ja totta kai voittomaalin tekeminen entistä seuraani vastaan tuntui hyvältä, Maccelli myönsi.

Ottelun ykköstähtenä palkittu Maccelli pelasi Utahissa ja sen edeltäjässä Arizona Coyotesissa yhteensä neljä kautta. Ensimmäinen kokonainen NHL-kausi oli jättimenestys, sillä taitava laitahyökkääjä saalisti runkosarjassa 64 otteluun 11+38=49 pistettä ja oli koko liigan tehokkaimpia tulokkaita. Myös toinen kausi oli komeaa tykitystä, kun täysi runkosarja tuotti 17+40=57 pinnaa.

Kolmas kokonainen sesonki NHL.ssä – eli viime kausi – meni kuitenkin täysin penkin alle. Vain 55 ottelua pelannut Maccelli istui monena iltana katsomon puolella ja keräsi koko kaudella vain 8+10=18 tehopistettä. Sen myötä Utah kauppasi hänet kauden päätteeksi Torontoon.

– Oli todella hauskaa pelata vanhaa joukkuetta vastaan. Pelasin heistä monien kanssa neljän vuoden ajan. Nautin täysillä tästä ottelusta, Maccelli jatkoi.

Samalla Maccelli näytti myös omalla joukkueelleen. Hän nimittäin istui viime ottelun katsomossa terveenä.

– Se lisäsi motivaatiota entisestään. Oli hienoa palata kokoonpanoon tällä lailla.

Maccellin toisen erän alustus Matthewsin maaliin oli mainio. Turun mies siirsi kiekon rystyllä keskustaan, josta vaahteranlehtien kippari niittasi pelivälineen ykkösellä sisään.

– Näin hänet täysin vapaana keskustassa. Hän oli valmiina laukomaan, joten silloin kannattaa laittaa kiekkoa hänelle. Hän on yksi tämän liigan parhaista maalintekijöistä. Hän kyllä laittaa kiekon sisään, jos hänelle petaa paikkoja, Maccelli kehui Maple Leafsin ykkössentteriä.

Päätöserässä Maccelli latasi voitto-osuman vain reilut neljä minuuttia ennen päätössummeria. Dakota Joshua löysi suomalaislaiturin maalin edestä, ja tämä kiskaisi kumilätkän tarkasti yläkulmaan.

Torontolta maalinteossa onnistuivat myös William Nylander, John Tavares ja Matthew Knies. Utahin osumista vastasivat Dylan Guenther, Mihail Sergatshov ja Michael Carcone. Maple Leafs nousi voitollaan 17 sarjapisteeseen, jolla joukkue pitää kolmatta sijaa Atlantic-divisioonassa. Utah on kerännyt pisteen enemmän ja on Central-divisioonassa kolmantena.

Maccellille sateli kehuja joukkuetovereilta

Toronton riveistä tuli paljon kehuja ottelun ykköstähdelle, joka oli tehojensa ohella esillä muutenkin. Maccelli paiski hanakasti töitä ja pelasi vahvasti molempiin suuntiin.

– Kyse ei ollut vain pisteistä, vaan kokonaisvaltaisesta pelaamisesta. Hän yritti ansaita kiekkoa itselleen, pysyi vahvasti kiekossa sekä loi paikkoja. Siirtyminen uuteen seuraan ei ole koskaan helppoa, joten tämä oli iso ilta hänelle. Olen todella iloinen, että hän sai voittomaalin nimiinsä, Tavares kehui Maccellia.

Myös Matthews oli samoilla linjoilla.

– Matias oli joka puolella kenttää tänään. Hän oli liukkaalla pelipäällä ja teki voitto-osuman lisäksi myös hienon esityön maaliini. Tällainen onnistuminen vanhaa seuraa vastaan tuntuu varmasti hyvältä, kapteeni arveli.

Matthews on saanut pelata alkukauden aikana paljon Maccellin kanssa. Kaksikko lyötiin yhteen jo harjoituskaudella. Maccellin pistehtailu ei ole vielä lähtenyt sen suurempaan lentoon, mutta 13 ottelun jälkeen tilillä on seitsemän (3+4) pinnaa. Se on kelpo startti uudessa seurassa.

– Hän on sopeutunut tänne hyvin. Samaa voi sanoa muistakin uusista pelaajistamme. Ei ole koskaan helppoa tulla uuteen joukkueeseen, Matthews painotti.

Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube sanoi ottelun jälkeen, että hän tiesi voivansa saada Maccellilta enemmän. Siksi tämä joutui katsomaan viime ottelun katsomosta käsin. Se toimi täydellisenä herätyksenä, sillä Maccelli pelasi keskiviikkona toistaiseksi parhaan ottelunsa Maple Leafsissa.

– Tiesin, että Maccelli pystyy antamaan enemmän, ja tänään hän teki niin alusta alkaen. Hän osaa rakentaa paikkoja mutta tuoda jäälle myös fyysisyyttä. Hänen pelinsä on ollut nousujohteista, Berube iloitsi.

Myös Utahin leiristä kommentoitiin Maccellin esitystä.

– Hän on todella lahjakas pelaaja hyökkäyspäässä, ja hän teki tänään hyviä suorituksia. Olen iloinen hänen puolestaan. Matias on loistava tyyppi, ja toivon hänelle vain parasta – en ehkä meitä vastaan pelattavissa otteluissa, mutta muuten kyllä, naureskeli Mammothin päävalmentaja Andre Tourigny, joka valmensi Maccellia koko hänen Arizona- ja Utah-taipaleensa ajan.