Lightningin Nikita Kutsherov sai tuhat tehopistettä täyteen

Heikosti kauden aloittanut Tampa Bay Lightning sai lauantaina neljän ottelun tappioputkensa poikki kaatamalla kotonaan Anaheim Ducksin maalein 4-3. Lightningin maaleista vastasivat Jake Guentzel (2+0) ja Anthony Cirelli (2+1).

Guentzelin ja Cirellin maaleihin syöttöpisteet kirjauttanut Nikita Kutsherov rikkoi NHL-urallaan tuhannen tehopisteen rajan. Merkkipaalun saavuttaminen vei salamapaitojen hyökkääjältä 809 ottelua, joten hänestä tuli neljänneksi nopeimmin tuhat pistettä kasannut Pohjois-Amerikan ulkopuolella syntynyt pelaaja.

– En uskonut, että saavuttaisin tuhatta pistettä koskaan. Olen ollut onnekas ja saanut kunnian pelata hienojen joukkuekavereiden kanssa matkan varrella. En olisi tässä ilman heitä. Fanit ovat myös aina kannustaneet, Kutsherov jakeli kiitoksiaan.

Tuhannes tehopiste oli kakkossyöttö Guentzelin toiseen maaliin. Kutsherov toi kiekon hyökkäysalueelle oikealta puolelta ja jakoi sen vasenta kaistaa viilettäneelle Brayden Pointille. Point toimitti pelivälineen maalin edustalle suunnanneelle Guentzelille, jonka luistimesta kiekko kimposi lopulta maaliin.

– Emil Lilleberg antoi kiekon minulle nopeasti, joten pääsin sisään alueelle. Löysin ”Pointerin”, ja hän löysi puolestaan hyvin Guentzelin takatolpalta, Kutsherov kertasi maalia.

Kutsherov on Lightningin seurahistorian toinen tuhannen pinnan pelaaja. Aiemmin samaan saavutukseen oli pystynyt vain entinen kapteeni Steven Stamkos, joka siirtyi viime vuonna Nashville Predatorsiin. Stamkos nakutti Tampassa 1 082 otteluun tehot 555+582=1 137.

Kutsherovin keräsi mahtavan pistepottinsa Lightningin pitkäaikaisen päävalmentajan Jon Cooperin valtakaudella. Cooper tuli Lightningin organisaatioon kaudeksi 2012-13, eli vuotta ennen Kutsherovia. Takana on nyt 13 yhteistä kautta, joiden aikana Tampa Bay on juhlinut Stanley Cup -mestaruutta kahdesti.

– On ollut kunnia seisoa penkin takana ja seurata hänen keräävän tuhat tehopistettä. Hän on poikkeuksellinen pelaaja, joka tullaan muistamaan yhtenä tämän seuran parhaista. Hän voi olla hyvinkin se kaikkien aikojen paras, ja hänellä on edelleen pelivuosia edessä, Cooper sanoi.

Pari minuuttia Guentzelin maalin jälkeen Cirelli iski kiekon Ducksin verkkoon. Tämän osuman alusti puolestaan ruotsalaispuolustaja Victor Hedman, jolle tehopiste oli NHL-uran 800:s. Aktiivipuolustajista samaan ovat pystyneet vain hänen maanmiehensä Erik Karlsson ja yli 1 500 ottelua urakoinut Brent Burns.

– Minut varattiin vuonna 2009, enkä olisi villeimmissä unelmissanikaan uskonut yltäväni tähän tehopistemäärään, Hedman sanoi.

Toisen syöttöpisteen Cirellin maaliin kirjautti hyökkääjä Brandon Hagel, jolle kyseessä oli niin ikään juhlapinna. Hän ylsi NHL-urallaan 300 tehopisteen rajapyykille.

Cooperin ja Kutsherovin tapaan myös joukkueen nykyinen kapteeni Hedman on ollut Lightningin menestysvuosien kulmakiviä. Hän tuli sisään organisaation jo vuonna 2009, joten nykyisen päävalmentajan ja huippulaitahyökkääjän mukaan tullessa Hedmanilla oli takanaan jo parisataa NHL-ottelua.

– Selostaja taisi kutsua häntä ensimmäisellä kerralla Dimitri Kutsheroviksi, joten Nikitana hänellä taitaa olla kasassa vain 999 pistettä, Hedman virnisti.

Lightningin riveissä nähtiin myös mielenkiintoinen NHL-debytantti, kun vielä pari vuotta sitten kovaa jälkeä Liigassa Kouvolan KooKoossa tehnyt puolustaja Charles-Édouard D'Astous puki ensimmäistä kertaa salamapaidan päälleen.

Viime kaudella SHL:n parhaaksi puolustajaksi valittu D'Astous, 27, on varaamaton pelaaja, jonka Lightning kiinnitti toukokuussa vuoden sopimuksella. Ennen NHL-debyyttiään kanadalaispuolustaja pelasi neljä AHL-ottelua tehoin 1+2.

Pitkällä vieraskiertueella oleva Ducks oli raapinut vähintään pisteen kolmesta viime ottelustaan. Ankat kaatoivat vieraissa Boston Bruinsin ja Nashville Predatorsin, mutta Chicagosta mukaan tarttui vain piste. Lauantaina Tampassa tuli kiertueen ensimmäinen tappio varsinaisella peliajalla.

Viisi tehopistettä perjantaina Bostonissa rohmunnut Anaheimin hyökkääjä Mikael Granlund ei pelannut lauantaina kuin ottelun ensimmäisessä erässä. Seura tiedotti suomalaiskonkarin kärsivän alavartalovammasta.