Joakim Kemell pääsi Predatorsin kyytiin juuri oikeaan aikaan

Joakim Kemell ei ole tällä kaudella päässyt liiemmin nauttimaan NHL-elämästä, mutta marraskuussa kutsu Nashville Predatorsin matkaan tuli juuri sopivalla hetkellä.

Predators pelaa tällä viikolla kaksi Global Series -ottelua Pittsburgh Penguinsia vastaan Tukholmassa. Kemell nostettiin AHL:stä NHL-joukkueeseen maanantaina, sopivasti ennen yhtä kauden ikimuistoisimmista viikoista.

– Tämä on kerran elämässä -tyylinen kokemus, joten kutsu tuntui äärimmäisen hyvältä, Kemell kertoi NHL.com/fi:lle keskiviikkona.

Kemell vietti lentomatkan syöden, videoita katsellen ja lopulta nukkuen. Reissu Ruotsiin on pitkä, mutta AHL:stä nostetulle pelaajalle se ei ole mikään koettelemus. Kemellin arvion mukaan hänen pisin AHL-vierasotteluun tehty bussimatkansa on ollut kuuden ja puolen tunnin luokkaa. Ensimmäisellä AHL-kaudella ajeltiin jopa Kanadaan. Sen matkan kestoa Kemell ei edes muista, mutta jopa alle parikymppisen pelaajan selkä oli sen jälkeen kipeä.

– Suomessa oli helppoa, koska JYP oli keskellä maata. Mihinkään ei menty bussilla yli neljää tuntia, vaan kaikki oli tavallaan lähellä. Muutamaan paikkaan ajeltiin kolme tai neljä tuntia, mutta useimmat kaupungit olivat lähempänä. Yhdysvalloissa kaikki on totta kai erilaista. Maa on erilainen, samoin jääkiekko. Tämä maistuu kuitenkin paremmalta, Kemell totesi.

– En oikein mieti niitä juttuja. Keskityn vain pelaamiseen, olin sitten missä tahansa. Joskus se (matkustus) on vähän syvältä, mutta silti se pitää hoitaa. Valittaminen ei hyödytä ketään, hän jatkoi.

Kemell pelasi kaksi NHL-ottelua aivan kauden alussa. Tehopisteitä ei tullut, mutta Predators nappasi molemmista voitot. AHL:ssä hyökkääjä on pelannut kuudessa ottelussaan piste per peli -tahdilla ja kerännyt tehot 1+5.

Nashvillen NHL-kokoonpanoon on ollut vaikea murtautua. Ensimmäinen kausi Pohjois-Amerikassa meni kokonaan AHL:ssä, viime kaudella vyölle tuli kaksi NHL-ottelua. AHL:n arki on siis tullut tutuksi, samoin kuilu NHL:ään verrattuna.

– Ero on totta kai merkittävä. NHL:ssä ei oikein tarvitse huolehtia mistään. Kaikki pienet asiat on hoidettu hyvin, ja niistä kertyy suuri ero. Ruoka järjestyy joka paikassa, ja on paljon vaihtoehtoja, mistä valita oman mielen mukaan. Matkustaessa lentokoneessa on vain oma joukkue, Kemell luetteli.

NHL-joukkueet matkustavat omissa oloissaan charter-lennoilla. AHL:ssä taas mennään joko linja-auton kyydissä tai tuiki tavallisilla matkustajalennoilla.

Siitä Kemell muisti saaneensa värikkään kokemuksen heti AHL-uransa alkutaipaleella siirryttyään Liigasta Pohjois-Amerikkaan Milwaukee Admiralsin paitaan. Joukkueen pudotuspelit päättyivät tappioon vieraskentällä.

– Seuraavana aamuna lensimme pois, mutta suoria lentoja ei tainnut olla lainkaan, joten piti järjestää välilasku. En muista, missä se edes oli, ehkä Denverissä. Lensimme ensin Palm Springsistä sinne, ja siellä kaikki oli sekaisin. Ihmisiä juoksenteli sinne tänne, lentoja myöhästyi koko ajan. Lensimme puolenpäivän aikaan ja ajattelimme, että olemme kotona kolmessa tunnissa. Sitten kuitenkin istuimme ehkä tunnin koneessa, joko koneen vian tai sääolojen takia. Lopulta meidät komennettiin pois koneesta odottelemaan lähtöportille muutamaksi tunniksi ennen kuin ilmoitettiin, että lento onkin peruttu, Kemell kertasi.

– Suorilla Milwaukeen-lennoilla ei ollut tilaa kaikille, joten meidät jaettiin eri lennoille. Lensin itse joskus iltayhdeksältä muutaman muun pelaajan kanssa melkein tyhjässä koneessa uudelle välilaskulle, ja seuraava lento Milwaukeehen oli vasta seuraavana aamuna kahdeksan jälkeen. Odotimme siis jälleen portilla melkein kymmenen tuntia.

Nyt Kemell, 21, saa kuitenkin taas nauttia NHL-pelaajan etuoikeuksista. Suomalaislaituri oli innoissaan myös mahdollisuudesta pelata läheistensä silmien edessä. Paikalla Tukholmassa ovat ainakin vanhemmat ja sisko.

– Reissu on alkanut ihan mukavasti. Kävimme jäällä ja saimme heräteltyä kroppaa. Myös isoon kaukaloon oli mukavaa päästä, hän kertoi.

– Toivottavasti pystymme hitsautumaan joukkueena yhä paremmin yhteen ja viettämään aikaa yhdessä. Eurooppalaisille pelaajille tämä on tietenkin erityinen juttu myös perheen kannalta. Haluan tarjota heille hienon kokemuksen ja viettää mahdollisimman paljon aikaa myös heidän kanssaan. Siistiä, että he voivat tulla tänne katsomaan pelejämme.

Predatorsin ja Penguinsin ensimmäinen Global Series -ottelu pelataan perjantai-iltana Tukholman Avicii Arenassa. Joukkueet iskevät uudelleen yhteen sunnuntaina iltapäivällä.