Canadiensin Oliver Kapanen nousi tulokkaiden maalipörssin kärkeen

Oliver Kapanen heilutti jälleen maaliverkkoa, kun hän auttoi joukkueensa Montreal Canadiensin 4-2 voittoon Buffalo Sabresista. Kapanen vastasi Montrealissa maanantaina pelatun ottelun avausmaalista ja ensimmäisen erän ainoasta osumasta. Canadiensin Patrik Laine oli puolestaan jälleen loukkaantuneena sivussa.

Kyseessä oli Kapasen kauden ja koko NHL-uran neljäs täysosuma. Hurjassa maalitahdissa oleva 22-vuotias suomalainen nousi onnistumisensa myötä jo NHL:n tulokkaiden maalipörssin kärkeen. Seuraavana tulevat kolmessa maalissa olevat Seattle Krakenin Jani Nyman ja St. Louis Bluesin Jimmy Snuggerud.

Yllättävää kyllä, mutta seitsemän ottelua pelannut Kapanen on myös NHL:n suomalaisten maalipörssin ykköspaikalla ennen toista sijaa jakavaa Nymania ja Dallas Starsin Mikko Rantasta. Montrealin sisäisessä maalipörssissä edellä on vain huippukuntoinen Cole Caufield viidellä kaapillaan. Koko NHL:stä löytyy vain 11 pelaajaa, jotka ovat tehneet enemmän kuin neljä osumaa.

Kaiken lisäksi Kapanen on onnistunut hurjastelemaan pienillä peliminuuteilla, sillä hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa on tältä kaudelta 12 minuuttia ja 29 sekuntia. Peräti 17 muuta Canadiensin pelaajaa on kellottanut suuremman peliaikakeskiarvon. Maanantain Sabres-voitossa Kapasen jääaika oli 12.34.

Canadiens liitää kärkijoukossa

Jos Kapasen alkukausi on ollut yllättävä, samaa voi sanoa koko Canadiensin sesongin startista, sillä montrealilaiset ovat kiilanneet sarjan kärkikahinoihin. Otanta on vielä pieni, mutta jo nyt on helppo nähdä, että Montrealissa tehdään uutta tulemista.

Canadiens päätti maanantaina neljän ottelun mittaisen kotiotteluputkensa, jonka aikana se nappasi kolme voittoa. Sabresin ohella Montrealissa kaatuivat Seattle ja Nashville Predators. Kapanen ja kumppanit ovat voittaneet kauden seitsemästä ottelustaan viisi, ja kaikki voitot ovat tulleet kuuden viime koitoksen aikana. Jakson ainoa kauneusvirhe on viime viikonlopulta, jolloin New York Rangers haki pisteet Montrealista.

Canadiens jakaa 10 sarjapisteellään niin Itäisen konferenssin kuin Atlantic-divisioonan kärkipaikkaa. Koko liigasta löytyy vain kaksi joukkuetta, Vegas Golden Knights (12 pistettä) ja Colorado Avalanche (11), jotka ovat keränneet enemmän pinnoja.

– Reseptimme on hyvin yksinkertainen: laitamme kiekkoa syvään ja yritämme laukoa joka paikasta. Se on mentaliteettimme. Jokainen tekee kovasti töitä vaihdosta toiseen, kiteytti Canadiensin hyökkääjä Jake Evans, joka iski maanantaina kiekon kertaalleen Sabresin maaliin.

Ratkaisu venyi kolmanteen erään

Kapanen viimeisteli ottelun avausmaalin ajassa 8.29. Hän oli tarkkana maalin edustalla ja tuikkasi kiekon rystypuolelta Sabresin maalia vartioineen Alex Lyonin selän taakse. Syöttöpiste merkittiin toiselle tulokaspelaajalle, Ivan Demidoville, joka on pelannut Kapasen kanssa koko alkukauden. Demidov on kunnostautunut pelinrakentajana ja kerännyt alkukaudella tehot 1+4.

Kapanen on saanut sentterin kasvatuksen, mutta pelipaikka on toistaiseksi löytynyt vasemmasta laidasta. Hänen ja Demidovin keskellä on pelannut Alex Newhook, joka on vikkeläkinttuisena pelaajana hoitanut kahden suunnan pelin mallikkaasti.

Montreal pysyi Kapasen maalin myötä johtoasemassa liki ottelun puoliväliin asti, mutta Buffalo nousi rinnalle Jiri Kulichin osumalla, joka jäi toisen erän ainoaksi. Ratkaisumaalista vastasi kotijoukkueen Juraj Slafkovsky kolmannen erän alussa Noah Dobsonin ja Nick Suzukin hienosta esityöstä.

– Se oli upeasti pelattu tilanne. Seisoin vain maalin edessä, kun Dobson alusti hienosti, Slafkovsky kertasi.

Kesällä New York Islandersista Montrealiin siirtynyt tähtipuolustaja Dobson sanoo pikkuhiljaa päässeensä vauhtiin uudessa seurassaan. Seitsemän ottelun jälkeen tilillä on tehot 1+3.

– Pääsen peli peliltä paremmin sisään. Tiesin, että alku on hieman totuttelua, mutta koko ajan tuntuu paremmalta, Dobson sanoi.

Lane Hutson lisäsi johtoa ajassa 51.38. Tyson Kozak toi vieraat vielä maalin päähän vajaa minuutti myöhemmin, mutta Evans sinetöi loppulukemat viimeisellä minuutilla iskemällä kiekon Sabresin tyhjään rysään. Suzuki sai Evansin maaliin illan toisen syöttöpisteensä ja kasvatti pisteputkensa kuuteen otteluun, joiden aikana tilille on tullut tehot 1+9=10.

– Olimme todella hyviä ensimmäisten 25 minuutin ajan, mutta heidän maalinsa jälkeen menetimme hieman momentumia. Olimme itsepäisiä keskialueella, kun emme tehneet niitä asioita, joilla otimme hallinnan avauserässä, pohti Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis.

Illan sankareihin lukeutui myös Montrealin maalivahti Jakub Dobes, joka torjui 30 kertaa. Hän on pelannut tällä kaudella kolme ottelua ja torjunut jokaisesta voiton. Hänen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa on komea 1,63 ja torjuntaprosenttinsa 93,9.

– Hän oli loistava. Hän teki itsestään suuren ja otti joitakin todella tärkeitä torjuntoja. Teimme hänen työstään vaikeaa toisessa erässä, mutta hän piti meidät mukana, Evans kiitteli kotijoukkueen viimeisenä lukkona seissyttä tshekkiveskaria.