Starsin Heiskanen saa korvaamatonta tukea pakkipari Lindelliltä

OTTAWA – Miro Heiskasen peli kulkee kaukalon molemmissa päissä. Dallas Starsin luottopuolustaja viilettää poikkeuksellisessa pisteputkessa, joka piteni tiistaina viiden ottelun mittaiseksi.

Viidessä viime ottelussa Heiskanen on tehnyt yhden maalin ja kerännyt peräti kymmenen syöttöpistettä. Hänestä tuli Dallas Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin historiassa ensimmäinen puolustaja, joka napsii yhteensä kymmenen syöttöpinnaa neljässä perättäisessä ottelussa.

NHL:ssä Heiskanen on neljäs nykypuolustaja, joka ottaa vähintään kaksi syöttöpistettä neljässä kamppailussa putkeen. Hän liittyi nimekkääseen joukkoon, sillä muut ovat Erik Karlsson, Roman Josi ja Josh Morrissey.

Vaikka Heiskanen, 26, on pohjimmiltaan puolustava puolustaja, hyökkäyspään tehot ovat tarvittua bonusta koko Starsin joukkueelle. Ilman Esa Lindellin tasoista pakkiparia huseeraaminen vastustajan päädyssä olisi huomattavasti hankalampaa.

– Iso merkitys, että on Esan kaltainen pari. Häneen voi luottaa jokaisessa tilanteessa, Heiskanen sanoi NHL.com/fi:lle tiistaina Ottawassa.

– Olemme pelanneet sen verran yhdessä, että aina pystyy tietämään, missä Esa liikkuu. Se helpottaa omaa pelaamistanikin paljon. Fiksu jätkä ja kiva pakkipari itselle kyllä.

Heiskanen on saanut Starsin joukkueessa eniten jääaikaa ottelua kohden (keskimäärin 25.33), ja Lindell löytyy sijalta kolme (22.50). Lukemat kertovat siitä, miten korkealle päävalmentaja Glen Gulutzan kaksikon arvostaa.

– He pelaavat koko ajan vastustajan iholla ja pystyvät pitämään tilanteita kasassa hyökkäysalueella. He taitavat suunnanvaihtopelin ja avaukset omasta päästä. Kaiken lisäksi emme ole vielä edes nähneet sitä, mihin he pystyvät. He voivat puskea tasoaan vieläkin ylemmäs. Kaksi todella hienoa pelaajaa, Gulutzan hehkutti lokakuussa.

Heiskasella on NHL:n runkosarjauraltaan 238 syöttöpistettä. Hän nousi Reijo Ruotsalaisen ohi kahdeksanneksi suomalaisten puolustajien kaikkien aikojen syöttöpörssissä, jonka kärjessä on Teppo Numminen (520).

Kaksi viimeisintä syöttöpinnaa tulivat tilille tiistaina vierasottelussa, jossa Stars voitti Ottawa Senatorsin jatkoajalla maalein 3-2. Heiskanen tarjoili syöttöpisteet Jason Robertsonin tekemään tasoitusmaaliin ja Roope Hintzin viimeistelemään jatkoaikaosumaan.

– Alkuun olimme vähän telineissä, kun kaveri tuli aika kovaa. Pelin ekan puoliskon aikana puolustimme paljon, mutta saimme sitten käännettyä suunnan ja tehtyä tarvittavat maalit, Heiskanen kertasi.

– Aika hyvältä tuntui (oma pelaaminen). Alussa jouduimme puolustamaan paljon, mutta sen jälkeen pääsin vähän enemmän hyökkäämäänkin, tähtipakki iloitsi.

Seuraavakin virstanpylväs on lähellä. Kun Heiskanen tekee maalin tai ottaa syöttöpinnan, saa hän tililleen runkosarjauransa 300. tehopisteen.

Uusi valmentaja muuttanut yksityiskohtia

Viime kauden runkosarjassa Stars oli Läntisen konferenssin kolmanneksi paras joukkue, mutta pudotuspelitaival katkesi konferenssifinaaleissa – tavoitteisiin nähden liian aikaisin. Peter DeBoer irtisanottiin päävalmentajan tehtävästä.

– No joo, totta kai se aina vähän yllättää, kun koutsi vaihtuu. Teimme kuitenkin ihan hyvin tulosta ja pärjäsimme "Peten" valmennuksessa. Piti kuitenkin nopeasti koittaa mennä eteenpäin, Heiskanen sanoi.

Dallas nimitti Gulutzanin uudeksi päävalmentajaksi heinäkuussa. Mies on organisaatiolle tuttu, toimihan hän joukkueen päävalmentajana vuosina 2011–13.

– Joukkue yritti tottua uuteen valmentajaan nopeasti, ja hyvältä vaikutti heti. Kun uusi äijä tulee mukaan, niin tietysti aina vähän asiat muuttuvat. Isoimmat jutut pysyivät aika lailla ennallaan, mutta pieniä nyansseja on tullut pelityyliin, Heiskanen kertoi.

– Tässä vaiheessa muutoksia ei tarvitse kuitenkaan enää paljon miettiä, koska asiat tulevat jo selkäytimestä.

Stars on Central-divisioonassa toisena 17 ottelun jälkeen, mutta mallikelpoinen saldo ei ole tullut helpoimman kautta. Vastustaja on onnistunut avausmaalin teossa peräti 10 kertaa. Näin kävi myös tiistaina, sillä Senators johti kamppailua 2-0.

– Totta kai sitä aina toivoisi, että saisi pelata johtoasemassa. Täytyy saada paremmat startit. Nyt ollaan menty näin, mutta toivottavasti saadaan tästä eteenpäin paremmin ekat erät käyntiin ja voidaan pelata sitä kautta johtoasemassa vähän enemmän.

Olympiakuume nousee hiljalleen

Heiskanen on yksi harvoista NHL:n tämän päivän suomalaispelaajista, joilta löytyy olympiakokemusta. Nuori pakki edusti Suomea vuonna 2018 Pyeongchangissa. NHL-pelaajat eivät tuolloin osallistuneet kisoihin.

– Siitä on jo aikaa, mutta tosi hieno, upea kokemus se oli. Jääkiekossa eivät kaikki parhaat olleet mukana, mutta toisaalta kaikissa muissa lajeissa olivat. Vähän ihmeissäni olin olympiakylässä, kun näin sellaisia urheilijoita, joita olin ihan pikkupoikana katsellut, Heiskanen muisteli virnistäen.

Heiskanen ja Lindell muuraavat alakerran myös Suomen joukkueessa Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa. Kumpikin on jo valittu joukkueeseen. Kisapaikka on myös seuratoveri Mikko Rantasella, ja Starsin neljännen suomalaisen, Roope Hintzin, valinta lienee vain ajan kysymys.

– Varmasti on nytkin hienot kisat tulossa. Runkosarjassa on nyt niin kova tahti, ettei niitä ehdi kuitenkaan hirveästi miettiä. Äijien kanssa, varsinkin suomalaisten kanssa, olemme kisoista kyllä jo jonkin verran jutelleet, Heiskanen kertoi.