Ovetshkinista tuli NHL:n historian ensimmäinen 900 maalin mies

Aleksandr Ovetshkin astui NHL:n maalintekotilastossa keskiviikkona kokonaan uusille sataluvuille.

Kaikkien aikojen maalipörssin ykkösnimi saavutti 900 maalin rajapyykin, johon kukaan ei ole aiemmin yltänyt. Washington Capitalsin kapteenin historiallinen osuma syntyi St. Louis Bluesia vastaan pelatussa ottelussa.

– Jokainen rajapyykki on erityinen hetki. Tämä oli tietenkin poikkeuksellinen, koska sain olla ensimmäinen kautta aikain, Ovetshkin totesi ottelun jälkeen.

Maali syntyi Ovetshkinille epätyypillisellä tavalla. Hänen klassisin osumansa on laukaus vasemmalta B-pisteeltä suoraan syötöstä, mieluiten ylivoimalla. Nyt kiekko kuitenkin päätyi maaliin rystylaukauksella kiekon pompittua juuri sopivasti.

– En oikein nähnyt sitä kunnolla, koska katsoin muualle. Tiesin, että kiekko päätyi kulmaan, enkä ajatellut, että hän laittaisi sen maalille niin nopeasti. Yhtäkkiä hän pyörähti ympäri ja laukoi maalin. Hän on todistanut maalintekijänä uransa aikana, että hän vain löytää keinot tehdä niitä. Kiekot kimpoilevat jostain ja päätyvät maalille. Tuota 900 maalin lukemaa on vaikea edes käsittää. Yhdenkin tekeminen on vaikeaa, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery sanoi.

Ovetshkin saavutti 500 maalin rajapyykin kautta aikain 43. pelaajana vuoden 2016 tammikuussa. NHL-uran 600. maali tuli vuoden 2018 maaliskuussa, ja siihen oli pystynyt 19 muuta pelaajaa. Ovetshkin nousi 700 maaliin vuoden 2020 helmikuussa, ja 800 maalin mies hänestä tuli Wayne Gretzkyn ja Gordie Howen jälkeen liigan historian kolmantena pelaajana vuoden 2022 joulukuussa.

Viime kaudella Ovetshkin jahtasi Gretzkyn nimissä ollutta NHL:n kaikkien aikojen maaliennätystä. Historiallinen 895. maali syntyi huhtikuun alussa New York Islandersia vastaan pelatussa ottelussa. Oman uransa vuonna 1999 lopettanut Gretzky teki lukemattomien muiden ennätystensä ohessa 894 maalia.

– Joku kysyi tästä pari päivää sitten. Onhan se valtava numero. Kukaan ei ole tehnyt sitä aiemmin. Tuntuu erityiseltä olla ensimmäinen. Oli mukavaa onnistua tekemään se kotiottelussa, jotta fanit ja perheeni saivat olla mukana, Ovetshkin sanoi.

Tänä syksynä Ovetshkinin maalit ovat olleet tiukassa. Hän pelasi neljä ensimmäistä otteluaan ilman osumia ennen kuin sai kuparisen rikki Minnesota Wildin kustannuksella. Toinen maali tuli kauden kahdeksannessa ottelussa Columbus Blue Jacketsin verkkoon. Muutaman pisteettömän pelin jälkeen keskiviikkona helähti jälleen.

Ovetshkin on kerännyt kauden 13 ottelustaan yhteensä kahdeksan tehopistettä. Kolmesta maalista kaksi on ollut voittomaaleja, tämä mukaan luettuna.

– En sanoisi, että tässä olisi mitään painetta. Yritän vain pelata parhaani mukaan. Oli takana sitten 13 tai 14 ottelua, tulossa oli enemmän kuin tarpeeksi pelejä, joten totta kai jossain kohtaa tulee myös yksi maali, vaikka sitten tyhjiin. Oli kuitenkin kiva saada homma hoidetuksi.

Itse ottelu oli yksipuolinen näytös, jossa Blues jäi statistin rooliin. Ensimmäinen erä pysyi vielä tasaisena, sillä Tom Wilsonin ylivoimamaali oli sen ainokainen. Toisessa erässä kaikki muuttui, eikä Blues saanut maalien vyöryä loppumaan. Ovetshkinin erän kolmannella minuutilla tekemä 2-0 maali oli ensimmäinen neljästä. Puolivälin paikkeilla maalivahti Jordan Binnington väistyi ja varamies Joel Hofer luisteli tilalle. Hänkin joutui antautumaan illan aikana kahdesti.

St. Louisin ainoa maali tuli alivoimalla kolmannessa erässä ja pilasi Washingtonin veräjällä 23 kertaa torjuneen Logan Thompsonin nollapelin. Wilson ja Anthony Beauvillier viettivät kahden maalin iltaa, puolustaja Jakob Chychrun puolestaan kirjautti kolme syöttöpistettä.

Capitalsin kannattajille maistuu erityisesti paluu voittokantaan. Pääkaupunkilaiset olivat kärsineet neljä peräkkäistä tappiota ja jääneet niistä kolmessa korkeintaan yhteen tehtyyn maaliin. Heikko jakso tasoitteli tilannetta lentävän lähdön jälkeen, sillä ensimmäisistä kahdeksasta ottelustaan Capitals oli kerännyt kuusi voittoa. Sijoitus Metropolitan-divisioonassa on 15 pisteen saldolla neljäs.

– Tätä oli odotettu. Olemme saaneet paljon paikkoja. Tuntui hyvältä nähdä niiden vihdoin muuttuvan maaleiksi. Joukkue ansaitsee tunnustusta, koska tämä oli kokonaisuutena yksi kauden parhaista otteluistamme. Tämän päälle on hyvä lähteä rakentamaan, maalivahti Thompson iloitsi.

Seuraavaksi Capitals lähtee tien päälle. Torstaina ohjelmassa on ottelu Sidney Crosbya ja kumppaneita vastaan Pittsburgh Penguinsin kotiluolassa.