Bednar painotti peliälyä ja ennakointikykyä
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar naurahti ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa, että häneltä kysytään usein, mikä on Lehkosen salaisuus – kuten tälläkin kertaa. Mitään salaisuutta ei ole, sillä suomalaishyökkääjä tunnistaa tilanteet ja osaa toimia oikealla tavalla.
– Hän näkee, miten muut ovat sijoittuneet. Minusta hän on todella älykäs pelaaja, joka on jäällä paljon kokoaan suurempi. Hän ennakoi tilanteet ällistyttävällä tavalla. Hän löytää keinot toimittaa kiekkoa eteenpäin, joko itse tai lähettämällä kiekon jonkun toisen kaverin lapaan, Bednar ruoti 30-vuotiaan Lehkosen pelaamista ja lisäsi, että suomalainen on hieman uhkarohkeakin.
– Hän on valmis laittamaan kroppansa likoon, jos tilanteen edistäminen sitä vaatii. Yleensä se on jokin todella fiksu liike, jonka ansiosta hänen ketjukaverinsa pystyvät jatkamaan hyökkäyspelaamista.
Central-divisioonan ykkösjoukkue Avalanchen ylivoimapelaaminen on jauhanut vain 12 prosentin teholla, mutta Bednar ei ole huolissaan, vaan luottaa ylivoiman loksahtavan ennen pitkää kohdalleen. Hän muistutti, että viidellä viittä vastaan he ovat pelanneet hyvin, ja myös alivoimapelaaminen (87,5 %) on toiminut. Mutta kentällisiä ei suinkaan ole vielä hakattu kiveen, vaan parhaita mahdollisia kenttiä haetaan edelleen.
– Pelaamisemme ei suinkaan ole täydellistä jääkiekkoa, mutta melkoisen hyvää tähän aikaan vuodesta.
Bednar sanoi nähneensä heti harjoitusleirin ensimmäisestä päivästä lähtien, että koossa on päättäväinen ryhmä, joka on tavallista sitoutuneempi antamaan kaikkensa joukkueen eteen. Hän on lukenut joukkueen sisällä jaetun sanattoman viestin: vapaapäiviä ja -matkustajia ei ole.
Wedgewood torjunut Coloradon liigan kärkee
Avalanche avasi viime kauden neljällä peräkkäisellä tappiolla, ja Bednar kuittasi vertailut menneen ja tämän kauden välillä lyhyesti: joukkue on nyt terve.
– Jos kokoonpanosta puuttuu viisi, kuusi kärkipelaajaa, niin tilanne on täysin erilainen kuin nyt.
Avalanche (5-0-1) pelaa tällä hetkellä yhtä pisimmistä kauden aloittaneista pisteputkistaan. Vakuuttavin kauden aloitus on runsaan 20 vuoden takaa, kun Avalanchen Stanley Cup -mestaruuskausi 2000-01 käynnistyi 11 ottelun pisteputkella.
– Meillä on todella hyvä kokoonpano. Jokainen on hyvässä iskussa fyysisesti ja henkisesti. Meillä on eliittipelaajia, ja puolustuspelaamisemme on ollut todella, todella hyvää. ”Wedgie” (maalivahti Scott Wedgewood) on pelannut loistavasti. Tuntuu tosi mukavalta saada hyvä lähtö kauteen, MacKinnon tuumi.
Wedgewood on merkkauttanut liigan maalivahdeista eniten voittoja (5), torjuntaprosentilla 93,8. Päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 1,48.
Mitä tulee MacKinnonin mainitsemaan Avalanchen hyvään starttiin, joukkue on 11 sarjapisteellään NHL:n kärkijoukkue ennen Hurricanesia (5-0-0, 10 pistettä) ja Vegas Golden Knightsia (4-0-2, 10 pistettä).
