Tkachuk gibt Monster-Comeback in Spiel 1

Die Florida Panthers haben Spiel 1 in der Ersten Runde der Stanley Cup Playoffs 2025 am Dienstagabend auswärts beim Tampa Bay Lightning in der Amalie Arena souverän mit 6:2 gewonnen. Dabei erlebte Matthew Tkachuk ein traumhaftes Comeback und wurde in einem Multi-Punkte-Spiel samt Powerplay-Doppelpack (2-1-3) zum Derby-Helden.

Tkachuk-Comeback nach zwei Monaten und 25 verpassten Spielen

„Das Wichtigste war, wieder zurück zu sein, mit den Jungs auf dem Eis stehen und kämpfen zu können“, sagte Tkachuk. „Es waren lange zwei Monate mit ein paar guten und ein paar schlechten Tagen. Es gab also Höhen und Tiefen. Ich muss ganz vielen Leuten danken, die mir geholfen haben, es zu diesem Punkt geschafft zu haben. Du vermisst den Wettkampf, die Fans, die Emotionen, die Zweikämpfe, die Sprüche auf der Bank. Ich bin einfach nur froh, zurück zu sein. Ich habe mich gut gefühlt und wusste, dass ich helfen kann.“

Tkachuk hatte sich beim 4 Nations Face-Off Mitte Februar verletzt. Für die Panthers hatte er seit dem 8. Februar kein Spiel mehr absolviert. In den 25 Spielen ohne ihren Power Forward holte Florida nur 13 Siege (13-11-1) und hatte plötzlich Probleme mit dem Toreschießen (im Schnitt 2,32 Tore/Spiel). Weil das Sunshine-State-Derby als letztes der acht Playoff-Serien erst am Dienstag startete, konnte sich der 27-jährige US-Amerikaner auskurieren und feierte ein Bilderbuch-Comeback mit seinem vierten Multi-Punkte-Spiel in den Stanley Cup Playoffs, womit er Carter Verhaeghe (drei) überholte und nun die meisten der Franchise-Geschichte vorweisen kann.

„Er ist kein Typ von der Stange, denn er ist so ein einzigartiger Spieler“, sagte Verteidiger Nate Schmid über die Nummer 19. „Aber ich denke, mehr als alles andere ist es die Art und Weise, wie er in der Kabine ist und die Jungs vor dem Spiel anfeuert. Man spürt seine Energie, man spürt seine Begeisterung in der Kabine, und ich glaube, das nimmt den Jungs ein bisschen den Druck.“

Ruhe ohne Rhythmus: Tkachuk-Doppelschlag im Powerplay

Wohl kaum ein anderer Spieler hat so viel Ruhe, wenn er vor dem gegnerischen Tor steht. Im konkreten Fall bekam Tkachuk einen Pass von Sam Reinhart, stand frei vor Tampas Torwart Andrei Vasilevsky, mischte den Puck von der Vorhand auf die Rückhand und zurück und traf per Tunnel zum 4:1 (25.).

„Er hat unglaubliche Hände“, war auch Panthers-Trainer Paul Maurice beeindruckt, ordnete das Comeback seines Playoff-Monsters aber ein: „Sein Spiel war okay. Er hat zwei Monate nicht gespielt, trotzdem kann er die Zeit einfrieren und so mit dem Puck umgehen. Er konnte den Rost mit cleverem Spiel abschütteln, er war aber noch nicht im Rhythmus des Spiels. Mackie (Samoskevich; vier Checks) und Sam (Bennett; sieben Checks) haben hart gespielt und es Matthew ermöglicht, sich zu akklimatisieren.“

Wenig später schickte Tkachuk den Puck aus spitzem Winkel von rechts in den Verkehr und war mit einem Flachschuss zum 5:1 erfolgreich (30.). Es ist das zweite Mal, dass er mehrere Powerplay-Tore in einem Playoff-Spiel für die Panthers erzielen konnte (zuvor in Spiel 4 des Eastern Conference Finals 2023). In der Franchise-Geschichte schafften das vor ihm nur Sam Reinhart (Spiel 3 des Conference Finals 2024) and Stephen Weiss (Spiel 2 in der Zweiten Runde 2012).

„Matthew ist gut im Powerplay, richtig gut. Er weiß genau, was er tun muss“, musste auch Lightning-Trainer Jon Cooper anerkennen. „Das müssen wir besser machen. Wir haben eigentlich ein richtig gutes Penalty Killing, sie waren aber 3/3 im Powerplay. Es liegt also an uns.“

Panthers DNA: Viel Tiefe und noch mehr Checks

Das dritte Powerplay-Tor für Florida besorgte Schmidt im dritten Drittel mit einem verdeckten Distanzschuss (46.). Der Verteidiger traf wie Tkachuk zweifach (2-0-2), Anfang des zweiten Durchgangs hatte er sich bereits für einen mutigen Vorstoß mit einem Abstauber belohnt (25.). Die Panthers-Tore im ersten Drittel besorgten Sam Bennett mit einem spektakulären Tip-in aus der Luft (4.) sowie Reinhart mit einem Abfälscher (20.).

Die Gäste aus Sunrise überzeugten also mit ihrer unglaublichen Tiefe. Alleine die vierte Reihe war mit klangvollen Spielern wie Evan Rodrigues, Nico Sturm und Jesper Boqvist besetzt. Die Top-9-Linien setzten sich mit Verhaeghe/Barkov/Reinhart, Samoskevich/Bennett/Tkachuk und Luostarinen/Lundell/Marchand zusammen.

„Es macht Spaß, mit diesen Jungs zu spielen“, sagte Tkachuk über seine eigene Reihe und war selbst beeindruckt von der Qualität in den hinteren Reihen: „Ich liebe unsere Tiefe und die Art und Weise, wie wir kämpfen. Es braucht jeden Einzelnen, um gegen sie zu bestehen. Hier zeigt sich unsere Tiefe. Wir wollen jeden Wechsel hart spielen. Wir kennen das Erfolgsrezept und wissen, wie wir spielen müssen.“

Für die Panthers heißt das: Gnadenloses und aggressives Forechecking sowie zermürbende Checks, die pausenlos auf den Gegner einprasseln sollen. In Spiel 1 dominierte Florida das Hitting-Game mit 48:28-Checks. Kurioserweise war Tkachuk einer von vier Spielern, die keinen Hit verzeichneten. Auch hier könnte sich seine Verletzung noch bemerkbar machen.

Der Kampf geht weiter

„Ich bin froh, dass wir das Spiel gewonnen haben. Ich denke, wir sind gut damit umgegangen“, analysierte Maurice den gelungenen Start in eine packende Derby-Serie und will den Ausgang nicht zu hoch hängen: „Ich werde mich mehr auf die ersten 30 Minuten des Spiels konzentrieren, um herauszufinden, wie es weitergeht. Ich bin kein großer Fan von Momentum, wirklich nicht. Beide Teams werden sich das Spiel ansehen und Dinge finden, die sie besser machen können.“

„Erstmal ist es nur ein Spiel. Wir sind glücklich über das Ergebnis und bereiten uns jetzt auf das nächste vor. Es wird ein großer Kampf werden“, sagte Panthers-Torwart Sergei Bobrovsky.

Spiel 2 steigt am Donnerstag (6:30 p.m. ET; Freitag, 0:30 Uhr MESZ; NHL.tv) erneut in Tampa.

„Eine Serie gewinnst du nicht mit nur einem Spiel. Das ist das Positive“, so Cooper. „Wir werden das Blatt wenden und weitermachen.“