Brandon Hagel wurde am Freitag vom NHL Department of Player Safety für ein Spiel gesperrt und wird am Samstag in Spiel 3 der Eastern Conference Erste Runde gegen die Florida Panthers in der Amerant Bank Arena von Sunrise, Florida, nicht für die Tampa Bay Lightning spielen (1:00 p.m. ET; NHL.tv; 19:00 Uhr MESZ).
Der Stürmer der Lightning erhielt bei der 0:2-Niederlage der Lightning in Spiel 2 in der Amalie Arena von Tampa nach 9:51 Minuten des dritten Drittels eine große Strafe wegen Behinderung von Panthers-Kapitän Aleksander Barkov. Zum Zeitpunkt der Strafe lag Tampa Bay mit 0:1 im Rückstand.
„Offensichtlich ist 'Hags' ein großer Teil dieses Teams und von allem, was wir tun, aber während der gesamten Saison hatten wir immer die Mentalität des nächsten Spielers“, sagte Lightning-Stürmer Mitchell Chaffee. „Wenn jemand ausfällt, verletzt wird oder was auch immer passiert, muss der Rest von uns einspringen und den Job erledigen.“
Hagel setzte diese Saison in 82 Spielen NHL-Karriere-Bestleistungen mit den meisten Toren (35), Assists (55) und Punkte (90) auf. In den ersten beiden Spielen der Serie gegen die Panthers hatte er keinen Punkt erzielt.
„Seien wir ehrlich, niemand hat sich in die Torschützenliste eingetragen“, sagte Lightning-Trainer Jon Cooper. „Wir haben zwei Tore in zwei Spielen erzielt, das ist kein Erfolgsrezept. Es war unglücklich in Spiel 1 (eine 2:6-Niederlage am Dienstag). Das war einfach ein seltsames Spiel, aber gestern Abend haben wir gut verteidigt und es gab auf beiden Seiten nicht viele Torchancen. Sie haben einfach einen Fehler von uns ausgenutzt und wir konnten unsere Chancen nicht nutzen. Wenn wir weiter solche Spiele spielen, werden die Pucks irgendwann reingehen.“
Barkov verließ Spiel 2 nach dem Hit von Hagel. Er kommt auf drei Assists und hat in der Serie eine Bullyquote von 22 zu 33 (66,7 Prozent).
„Seine Teilnahme an Spiel 3 ist noch nicht ausgeschlossen, er wurde aber auch noch nicht freigegeben“, erklärte Floridas Trainer Paul Maurice am Freitag.
Barkov, der mit 71 Punkten (20 Tore, 51 Assists) in 67 Spielen der zweitbeste Spieler der Panthers war, verpasste drei Spiele vom 2. bis 6. April wegen einer Oberkörperverletzung, die Maurice als "nicht so ernst" bezeichnete. Barkov kehrte in den nächsten beiden Spielen zurück, bevor er zwei der letzten drei Spiele zur Erholung aussetzte.
„Er ist unersetzlich. Er ist ein unersetzlicher Spieler“, sagte Panthers-Verteidiger Seth Jones nach dem Sieg in Spiel 2. „Face-Offs, Powerplay, Penalty-Killing, 5-gegen-5, jeden Abend gegen ihre Top-Lines antreten. Er ist einer der besten Center der Liga. Offensichtlich ist er super wichtig für unser Team.“
