Smolař Rakell se proměnil v průvodce

Zašli si do lázní, pochutnali si na místních specialitách a podívali se po památkách. Hokejisté Pittsburgh Penguins si v rámci NHL Global Series Sweden presented by Fastenal užili den ve Stockholmu.

A průvodce jim dělal největší smolař výpravy: švédský útočník Rickard Rakell.

"Zatím jsem na to slyšel jenom dobré věci," říká dvaatřicetiletý Švéd, pro nějž má mise v rodné zemi sladkou i hořkou příchuť. Kvůli zranění se nedostane na led, v říjnu podstoupil operaci ruky a parťáky bude o víkendu sledovat jenom z hlediště Avicii Areny.

"Je to pro mě těžké. Ale i tak jsem šťastný, že tady můžu být," hlásí Rakell, jenž v sezoně stihl devět utkání, v nichž nasbíral osm bodů (3+5). "Je fajn, že můžu být se spoluhráči. A už se docela těším, až se podívám na zápasy," dodává.

Slavná sférická hala ve Stockholmu s původním názvem Globen bude hostit v pátek (od 20 hodin SEČ) a v neděli (od 15 hodin SEČ) dvojzápas proti Nashville Predators (Nova Sport 1; NHL.tv).

Rakell u toho nebude, i tak má však nezastupitelnou roli. Právě on spoluhráčům ukazuje švédskou metropoli a má na starosti doprovodný program.

"Od prvního dne je u něj vidět úsměv na tváři," tvrdí jeho spoluhráč Bryan Rust. "Pro hráče, kteří pocházejí z Evropy, je vždycky super, že se mohou ukázat doma. Ukázal nám všechno, co je pro Stockholm charakteristické."

Rust se hodně zajímá o dějiny, takže při procházce se snažil poznat co nejvíc z historického dědictví. Během středy ale zašli hráči i do lázní.

"Bylo to fajn. I když to byly japonské lázně, ani ne tak moc švédské," usmívá se obránce Erik Karlsson, jeden z nejslavnějších Švédů, kteří kdy hráli v zámoří a teď už třetí sezonu nastupuje za Penguins.

Hráči si pochvalovali i místní jídlo. Tedy až na jednu specialitu. Jmenuje se surströmming a jedná se o kvašené jídlo z ryb. A vyznačuje se mimořádně intenzivním zápachem.

"Jednou jsem to zkusil. A už nikdy víc," směje se Karlsson, jenž ostatním spoluhráčům tuhle specifickou pochoutku ani nenabízel. "To je jídlo, které je těžko prodejné," dodává pětatřicetiletý obránce, jenž v NHL odehrál už 1101 zápasů, v nichž posbíral 882 bodů (201+681).

Na evropském výjezdu je i devatenáctiletý zadák Harrison Brunicke, který pochází z jihoafrického Johannesburgu. A ve Švédsku je poprvé v životě: "V Evropě jsem předtím byl jenom v Budapešti."

Obránce, jenž má i kanadské občanství, zažívá premiérovou sezonu v NHL. A hned se dostal i na výpravu mimo Severní Ameriku. "Je neuvěřitelné už jenom to, že mám možnost tady být. Poznávat kulturu, jídlo," rozplývá se Brunicke, jenž zatím stihl v sezoně odehrát devět utkání.

Zápasy NHL Global Series jsou užitečné i v tom, že tým se ještě víc semkne. Funguje to jako teambuilding. Přesně v tomto stylu se nesl i volný den.

"Užívali jsme si to. Byli jsme spolu, relaxovali jsme. Bylo to úžasné," popisuje Rakell, kterého ostatní spoluhráči chválili za program, který jim nachystal.

"Každý má hodně zážitků. Což je super. Je fajn, že každý bude vědět, co znamená být ve Švédsku," reaguje Karlsson, jenž už třikrát v NHL získal Norris Trophy pro nejlepšího obránce. Za reprezentaci Tre Kronor nastoupil i na turnaji 4 Nations Face-Off a neměl by chybět ani na únorových Zimních olympijských hrách Miláno Cortina 2026.

Na to ale zatím nemyslí. Prioritou teď je, aby Penguins úspěšně zvládli dvojzápas ve Stockholmu. Do sezony vstoupili dobře a patří k nejlepším týmům na Východě.

"Každý byl motivovaný, aby měl lepší sezonu. Stavíme na dobrých věcech a věřím, že nám to vydrží a ještě na tom budeme stavět," přeje si jeden z nejlepších obránců NHL poslední dekády.

V pátek a v neděli bude chtít potěšit i fanoušky v nejslavnější hokejové hale ve Švédsku. Tam, kde je doma. A kde určitě uslyší hlasitý aplaus.