Hemmatriumf när Team Matthews vann All-Star Game

Sporten? Ishockey, vad annars. Scenen? Scotiabank Arena i Toronto, Kanada. Evenemanget? Inget annat än 2024 NHL All-Star Game, förstås.

Auston Matthews ledde sitt Team Matthews till seger i årets upplaga av All-Star-turneringen. Toronto Maple Leafs-stjärnan noterade två mål och en assist i finalen mot Team McDavid och blev för sitt besvär utsedd till MVP. Team Matthews tilldelas en miljon dollar att dela på för turneringssegern.

– Jag ser de här helgerna som en möjlighet att ha roligt, sade Matthews på isen direkt efter segern. Vi är alla tävlingsinriktade här förstås, och en helg som denna tar fram det bästa hos alla. Jag hade inte kunnat skriva manuset bättre än så här, om jag ska vara ärlig.

– Jag vill rikta ett stort tack till fansen, organisationen, staden Toronto och NHL för att de organiserat en så fantastiskt show. Det här var riktigt roligt.

Matcherna, som spelades i formatet tre mot tre och i två tio minuter långa perioder, bjöd precis som väntat på en hel del underhållning. Och så här gick det till.

Final – Team Matthews vs. Team McDavid 7-4

Clayton Keller blev den något oväntade målskytten när ”hemmalaget” Team Matthews tog ledningen i finalen efter 2:19. Framspelningen kom dock från lagkapten Matthews – som hade en stor finalmatch på gång.

Boone Jenner blev den ännu mer osannolika målskytten att svara för Team McDavid när han satte 1-1 med 5:08 på klockan. Sedan klev superstjärnorna in i handlingen.

– Vi ville ge fansen här på hemmaplan en show, sade Mitchell Marner.

Sagt och gjort: Marner petade in 2-1 för Team Matthews efter 7:11 på en målvaktsretur efter ett skott från William Nylander.

Första halvans åttonde minut blev sedan en holmgång: David Pastrnak 2-2 efter 8:08, kapten Matthews 3-2 för sitt lag efter 8:13 och Leon Draisaitl kvittering 3-3, framspelad av kapten Connor McDavid, efter 8:26.

Team McDavid tycktes dock ha bränt allt sitt krut i första halvan. För i andra perioden handlade det mesta om Team Matthews – med Auston Matthews i spetsen. Filip Forsberg gav Team Matthews ledningen med 4-3 efter 1:06 och sedan var det hemmalaget för hela slanten. Matthews satte sitt andra mål och sin tredje poäng för matchen när han dunkade dit 5-3 efter 4:59. Efter det följde diverse rävspel där Team McDavid försökte jaga ikapp genom att ta ut målvakten, men Team Matthews kunde hålla undan och vinna med slutsiffrorna 7-4.

… och så här tog sig Team Matthews och Team McDavid till final.

* * * *
Semifinal – Team MacKinnon vs. Team McDavid 3-4 (efter straffläggning)

Lagkapten Nathan MacKinnon blev All-Star-turneringens första målskytt när han, helt fri med Team McDavids målvakt Connor Hellebuyck, gav Team MacKinnon ledningen 3:24 in på första perioden. Lagkamraten i Colorado Avalanche, Cale Makar, stod för framspelningen – en läcker sådan – när han skickade iväg en väl avvägd lyftning från bakom eget mål.

Team McDavid såg dock till att lämna ”första halvan” med ett likaresultat med sig; detta då Boone Jenner och Nick Suzuki samarbetat läckert i ett två-mot-ett-läge. Sist på pucken; Jenner.

Första perioden tillhörde dock målvakterna. Team MacKinnons Alexandar Georgiev stod för 9 räddningar på 10 skott (90,0 procent), medan Team McDavids Connor Hellebuyck stoppade 10 av 11 skott (90,9 procent).

Team MacKinnon växlade upp i den andra perioden och kunde, via mål från Oliver Bjorkstrand och MacKinnon ännu en gång, gå ifrån till en 3-1-ledning. MacKinnons mål var en delikatess utöver det vanliga när han ryckte sig fri med en snabb tempoväxling och sedan sprätte upp en backhand via ribban och in bakom Sergei Bobrovsky, som kommit in för Team McDavid.

Med mindre än minuten kvar att spela satsade Team McDavid allt på ett kort och tog ut Bobrovsky. I spel fyra mot tre lyckades laget sedan mot alla odds reducera och kvittera matchen; målskyttar David Pastrnak (9:28) och kaptenen själv, McDavid (9:54).

Matchen gick till straffläggning där Team McDavid fullbordade comebacken genom mål från McDavid själv och David Pastrnak. Team McDavid vidare till final och Team MacKinnon utslagna.

Semifinal – Team Hughes vs. Team Matthews 5-6 (efter straffläggning)

Nikita Kucherov fortsatte sin noterbara All-Star-helg när han gav Team Hughes ledningen med 1-0 redan efter 1:19 i samband med ett friläge. Team Matthews var dock snabba med att svara i form av en vältajmad passning från Filip Forsberg som Alex DeBrincat bara hade att sätta klubban till; en puck Team Hughes målvakt i första halvan, Cam Talbot, var chanslös att nå.

Talbot fick revansch när han skickade iväg Frank Vatrano på ett friläge med en lång passning. Ett friläge Vatrano förvaltade på bästa sätt efter 3:32. Med 5:07 på klockan skickade sedan DeBrincat in sitt andra mål för perioden när han bröt pucken i mittzon och överlistade Talbot på friläge.

Likt i den första semifinalen drogs tempot upp i andra halvan – varpå frekvensen av mål ökade. 2-2 blev 3-3, 4-4 och 5-5; hela tiden utan att något av lagen lyckades dra ifrån. Filip Forsberg noterade två mål för Team Matthews i andra halvan och Elias Pettersson skrev in sig i målprotokollet för Team Hughes. Även den andra semifinalen gick till sist till straffar, där DeBrincat som enda spelare lyckades hitta nätmaskorna.

Team Matthews kunde därmed, till den rejält Toronto Maple Leafs-inspirerade publiken i Scotiabank Arenas stora förtjusning, avancera till final... där Team McDavid väntade.