EDMONTON -- Redan under sitt första byte i matchen mot Nashville Predators i Rogers Place under natten mot fredagen, var Connor McDavid nära att göra sin 1 000:e NHL-poäng; han var på vippen att få in pucken i nät i samband med en tilltrasslad situation.
Edmonton Oilers kapten hade riktat in sig på att nå milstolpen 1 000 poäng på hemmais, med sin far Brian på plats. Och nu kom den på ett bildmässigt perfekt sätt, 2.44 in på den andra perioden: ett direktskott efter en passning från sidekicken Leon Draisaitl i ett läge två-mot-en.
Med det målet blev den 27-årige Connor McDavid den 99:e medlemmen i 1 000-klubben, och han är den fjärde snabbaste att ta sig dit. Det tog McDavid 659 matcher att nå 1 000 poäng (341+659). Bara Wayne Gretzky (424 matcher), Mario Lemieux (513) och Mike Bossy (656) lyckades göra det snabbare.
– Bara att se hur mina medspelare reagerade betyder allt för mig, sade McDavid. Självklart var mina lagkamrater glada och att höra fansen… det där betyder mer för mig än själva statistiken och alla de sakerna. Det var ärligt talat ett riktigt speciellt ögonblick. Milstolpar som den här är bra för att kunna reflektera och en bra tid att se tillbaka på. Det har varit fantastiska tio år för mig, och förhoppningsvis har jag tio bra år till.
I två-mot-en-lägen är det vanligtvis McDavid som matar fram puckden till Draisaitl. Nu fick McDavid på ett bra skott, tappade ett skär, men fick tillbaka balansen och försvann mot ner hörnet där han blev omringad av alla de lagkamrater som vällde in från Oilers bänk.
På väg till firandet plockade Oilers försvarare Mattias Ekholm upp pucken och lämnade den till Draisaitl, som tillsammans med Darnell Nurse fick assistpoäng på det historiska målet. Det var passande att det var just de tre som låg bakom målet, det med tanke på att just de tillsammans har gått igenom en hel del under det senaste decenniet.
– Det är ganska passande, faktiskt. Och om det kunde ha varit en tredje assist, så skulle man vilja få in "Nuge" [Ryan Nugent-Hopkins] där också på något sätt, sade Draisaitl. Det här passar bra, vi kom alla tre in i laget ungefär samtidigt, och vi har känt varandra länge. Vi har blivit vänner för livet också utanför isen. Det är en riktigt bra berättelse.
När spelarhögen i sarghörnet upplöstes, stod McDavid, Nurse och Draisaitl kvar i en omfamning som liksom förlängde ögonblicket. Draisaitl överlämnade sedan pucken till McDavid när de två åkte tillbaka till bänken tillsammans.
Det var McDavids prestation som gjorde målet, men alla tre hade spelat sina roller med att hjälpa honom att göra den. Tillsammans står Draisaitl och McDavid för 445 mål av de 1 000 poängen. Och Nurse och McDavid har samarbetat fram till 103.
– Så’nt betyder allt, sade McDavid. De är lagkamrater, killar man går till kamp med, killar som har varit här hur länge som helst, genom både de goda och de dåliga tiderna. Man bygger ett brödraskap och man knyter band… och det har vi verkligen gjort.
– De här ögonblicken är en bra tid att se tillbaka och uppskatta de saker och de människor som betyder mycket för mig. Och de två gör verkligen det.
De tre skulle spela ihop framgångsrikt igen under förlängningen när Nurse konverterade ett fint passningsspel till det mål som säkrade segern med 3-2. För McDavid att ta sig till 1 000 poäng hade inte varit samma sak om Oilers inte hade kunnat räkna in en seger i matchen; det efter Nashvilles kvitteringsmål med 2.48 kvar av den tredje perioden.
– Vi tre startade i princip spela ihop när vi var ungdomar, och nu har vi spelat ihop i tio år, sade Darnell Nurse. Vi har gått igenom toppar och dalar tillsammans och speciella ögonblick som det här och milstolpar som den här… vi tre är alla en del av det som hänt. Det är ett speciellt ögonblick och jag är så glad för Connors skull att han får fira nu efter allt det arbete han lägger ner.
Milstolpen 1 000 poäng är den senaste höjdpunkten i Connor McDavids NHL-karriär. Han har vunnit Art Ross Trophy fem gånger (2017, 2018, 2021, 2022 och 2023), priset som delas ut årligen till NHL:s ledande poängplockare. Han har fått Ted Lindsay Award som ligans mest värdefulle spelare i grundserien fyra gånger (2017, 2018, 2021 och 2023), framröstad av medlemmarna i NHL Players' Association (NHLPA). Tre gånger (2017, 2021 och 2023) har Connor McDavid fått Hart Trophy, framröstad som NHL:s mest värdefulle spelare. Och 2023 fick han Maurice Richard Trophy, som ligans bäste målskytt.
Fortfarande jagar dock Connor McDavid sitt slutmål, att vinna Stanley Cup. Men när han fortsätter att samla utmärkelser lär han sig uppskatta vägen dit ännu mer.
– En del av allt det här har drabbat mig känslomässigt lite mer än vad jag skulle ha trott, sade McDavid. Man spenderar hela sitt liv med att spela hockey och älska spelet. Man vill bara spela och ta sig till NHL och 1 000 poäng senare så står jag här och jag har gjort det i tio år nu. Det är ganska speciellt. Man tar det för givet ibland men just de här ögonblicken erbjuder en chans att se tillbaka och vara tacksam.
Efter matchen tog sig Oilers extra tid i omklädningsrummet för att fira vinsten och McDavids prestation. Spelarna och personalen kring laget klädde upp sig i specialgjorda t-shirts med en bild på en ung McDavid i glasögon och orden ”‘This guy’s got 1000 NHL Pts??” (Den här killen har 1000-poäng i NHL??).
