Kent Nilsson unik som mästare i sex länder

Varannan onsdag under säsongen presenterar NHL.com/sv en svensk före detta NHL-spelare, tar rätt på vad han gör idag och ser tillbaka på hans karriär i världens bästa hockeyliga. I det här avsnittet möter vi Kenta Nilsson, The Magic Man, som 1987 var en i det stjärngäng som vann Stanley Cup med Edmonton Oilers och som fortfarande håller det 43 år gamla svenska poängrekordet i NHL.

Dale Hawerchuk, kanadensaren som spelade nära 1300 matcher under 16 år i National Hockey League, beskrev en gång Kent Nilsson så här: ”han hade fart, snabba händer och klubbteknik. En av de största talangerna någonsin när han dansade med pucken”.
Läs igen: ”dansade med pucken”.

Kent Nilsson. The Magic Man.

– Fint, säger Kenta Nilsson som efter att han 2020 lagt hockeyn till historien, nu lever pensionärsliv i Stockholm.

På programmet står numera jobb för organisationen Operation Smile, som hjälper barn som fötts med gomspalt.

– Jag har spelat in en video, och nu åker jag till Madagaskar och jobbar med Operation Smile. Jag tycker att det är en riktigt bra sak, säger Kenta Nilsson.

– Men i hockeyn… näe, ingenting.

Kenta Nilsson gjorde sin sista aktiva insats för hockeyn som Europascout för Florida Panthers säsongen 2019-20. Kulmen på en 27 år lång karriär som scout för Oilers 1992-2010 och sedan för Panthers:

– Jag kan inte säga att jag saknar att vara scout, det tog ju så otroligt mycket tid, varje helg, varje storhelg… det var alltid något. Det saknar jag inget av. Däremot snacket och livet i omklädningsrummet.

När han fick gå som Europascout för Panthers efter säsongen 2019-20, hade Kent Nilsson tillbringat mer än ett halvsekel i hockeyn. Från de första skären i Ösmo i Nynäshamn, till topphockey i Djurgården och efter en säsong i AIK till Nordamerika och två år i Winnipeg Jets i WHA-ligan som en förberedelse för NHL och Calgary Flames från 1980. Det blev fem säsonger i Flames och en och en halv i Minnesota North Stars innan Nilsson trejdades till Edmonton Oilers där han vann Stanley Cup tillsammans med Wayne Gretzky.

I artikelserien om Gretzky här på NHL.com/sv, berättade Kent Nilsson nyligen om tiden i Oilers:

– Vi hade ett grymt lag i Edmonton och det är nog sista gången världens fem bästa spelare spelade i samma lag, Gretzky, Kurri, Messier, Coffey och Fuhr. De var duktiga hockeyspelare. Och Gretzky var bäst på isen i varje match, sade Nilsson

Med sina 19 poäng (6+13) på 21 matcher i slutspelet blev Kenta Nilsson en viktig faktor i Oilers segerrika slutspel.

– Gretzky var en helt fantastisk spelare. Bra på isen, bra utanför isen. Lugn, organiserad, inte stöddig på något vis. Noggrann med allt han gjorde. En fruktansvärt bra hockeyspelare. Många pratar om Bobby Orr eller Mario Lemieux, och visst de var fantastiska spelare de också, men Wayne Gretzky var bäst… under min tid i ligan var ingen ens i närheten, sade Kent Nilsson.

– Han var bäst i varenda match. Sedan tränade han väldigt hårt. Han var först ut på isen och sist in i omklädningsrummet.

I kanadensisk TV har Gretzky kvitterat berömmet:

– När det handlar om skicklighet är han (Kent Nilsson) nog den bäste spelare jag sett under hela min karriär, sade Gretzky TV-kanalen TSN utsåg de tio skickligaste spelarna i NHL genom alla tider.

Tränaren Mike Keenan fyllde på:

– Kent Nilsson hade en dimension i sitt spel som det är svårt att hitta i dagens hockey.

Efter den blott 38 matcher långa sejouren i Oilers återvände Nilsson till Europa, till ett par år i Schweiz och till Bolzano i Italien, sedan hem till Djurgården, till Tyskland och Österrike innan han avslutade med några matcher i Spanien.

– När frågan kommer upp var jag trivdes bäst, så svarar jag alltid Bolzano. Där skulle jag gärna ha stannat i tre-fyra år till. Bästa tiden som hockeyspelare var i Calgary, men bästa stället att bo på, den mysigaste platsen… Bolzano. Det var fantastiskt, stilen, maten, kompisarna i laget.

Kent Nilsson spelade elithockey i 25 år. Han ångrar bara två saker:

Dels att han inte sköt mer i Calgary säsongen 1980-81. Han gjorde 49 mål den säsongen, bara ett mål från den drömgräns som bara Håkan Loob (också i Calgary) nått.

– Jag kunde väl ha gjort 89 mål då, men jag passade ju hellre än sköt, säger Nilsson om det.

Men spelåret i Calgary Flames 1980-81 blev ändå en fullträff: 43 år senare är Kenta Nilssons 131 poäng (49+82) fortfarande poängrekord Flames och för svenska spelare i NHL.

Och så ångrar han det klubbyte 1976 som upprörde delar av hockey-Stockholm.

– Jag skulle inte gått från Djurgården till AIK. Det ångrar jag. Det är det dummaste jag har gjort. Jag är djurgårdare och det var konstigt att spela i AIK. Men Djurgården hade åkt ur, jag var 20 år och hade vunnit skytteligan. Jag hade det jättebra det året i AIK och det var schysta killar där. Men Djurgården är mitt lag och har alltid varit det.

– Nu går jag och ser Djurgården på Hovet. Och så älskar jag fotboll. Ser mycket Dif där också. Fast jag är ingen fanatiker: Manchester City, Bayern München och Real Madrid går också bra.

Och så går han på gym. Kenta Nilsson är 67 år gammal, men håller åldern i schack. När NHL.com/sv pratar med ”Kenta” har han nyss avslutat ett gympass: han har gymmat varje dag i mer än sju månader.

– Jag har inte varit i bättre form på väldigt länge, säger Kenta som likt många andra hockeyspelare har problem med höft och lår.

Kent Nilsson har gått till hockeyhistorien som ”Magic Man”, en titel som säger det mesta. Men också som en unik hockeyspelare: han är den ende som vunnit mästerskap i sex länder: Kanada och USA (Edmonton Oilers 1987), Italien (Bolzano 1988), Schweiz (Lugano 1988), Sverige (Djurgården 1989) och Spanien (Majadahonda 1998).

Ingen dålig karriär.