Sylvasst Kanada redo för 4 Nations Face-Off

Kanada har, som vanligt, ett sylvasst lag när det återigen vankas en turnering där de bästa ställs mot de bästa. Frågan är om inte de rödvita lönnlöven har den absolut vassaste forwardsuppsättningen i 4 Nations Face-Off, anförda av världens bästa spelare Connor McDavid och med Sidney Crosby samt kraftpaketet Nathan MacKinnon jämte sig.

Även backsidan ser stor och stark ut för Kanada, där robusta tvåvägsbackar som Alex Pietrangelo, Shea Theodore och Devon Toews gör superstjärnan Cale Makar sällskap.

Om Kanada har ett stort frågetecken är det på målvaktspositionen – mer om det nedan.

Här är det kanadensiska laget, spelare för spelare. Tränare är Jon Cooper, till vardags i Tampa Bay Lightning.

MÅLVAKTER

Jordan Binnington, St. Louis Blues

Stanley Cup-vinnare, hetlevrad och trivs när det står mycket på spel – möt Jordan Binnington, till vardags i Blues. Statistiken där säsongen (89,9 procent, 2,87 GAA) imponerar inte nämnvärt, men Binnington har visat tidigare att han är som bäst när det gäller. Och det gör det onekligen mellan 12 och 20 februari i Montreal och Boston.

Adin Hill, Vegas Golden Knights

Hill kvalar in lite under samma kategori som Binnington: inte det största namnet i målvaktskretsar och statistiken (90,0 procent, 2,67 GAA) blåser en inte av stolen – men de vet hur man vinner. Hill är, likt Binnington, en Stanley Cup-vinnare och har visat att han kan kliva fram i pressade situationer.

Sam Monembeault, Montreal Canadiens

Hill och Binnington slåss sannolikt om förstaspaden, medan Montreal Canadiens Sam Monembeault är med för att vara tredjemålvakt. Montembeault har faktiskt bättre räddningsprocent (90,1) än både Binnington och Hill den här säsongen, men förväntas likväl vara med mest för att vara tillgänglig i nödfall, samt att sprida god stämning i resten av truppen.

BACKAR

Cale Makar, Colorado Avalanche

Makar är av många ansedd som världens bästa back och leder också backarnas poängliga i NHL den här säsongen med sina 32 poäng (8+24) på 26 matcher. Dynamisk i offensiven, blixtsnabb på skridskorna och ostoppbar när han väl fått upp farten – Makar kan mycket väl vara en av de skickligaste spelarna i hela truppen, inklusive forwards.

Josh Morrissey, Winnipeg Jets

Morrissey är Kanadas ”backup-Makar”. Skulle Makar åka på en skada eller inte anses vara i form att leda lagets powerplay – så osannolikt som det låter – är det Morrissey som förväntas axla ansvaret. Morrissey har de tre senaste säsongerna växt fram till en av ligans skickligaste och mest pålitliga backar. I 4 Nations är han truppens näst skickligaste back och lär nyttjas därefter.

Colton Parayko, St. Louis Blues

En av truppens stora överraskningar. Blues back Parayko är stor, stark och förvånansvärt skridskoskicklig för sin storlek. Förväntas likväl axla en roll i lagets tredje backpar, alternativt som sjunde back.

Alex Pietrangelo, Vegas Golden Knights

Ännu en spelare i Kanadas 4 Nations-lag som vunnit Stanley Cup. Pietrangelo är, likt Parayko, modell större men har dessutom ett spelskickligt element i sin verktygslåda. Dessutom har Golden Knights back ett tungt skott och förmågan att, vid behov, spela tufft och nästan lite elakt. Riktig vinnarskalle.

Travis Sanheim, Philadelphia Flyers

Truppens kanske allra största överraskning jämte Parayko är Flyers nyttige tvåvägsback Travis Sanheim. I Flyers ses han som en absolut nyckelspelare och loggar tunga minuter, men i Kanada förväntas Sanheims roll snarare att bli en i det tredje backparet, alternativt som sjunde back, där regelbundna byten i numerärt underläge står på menyn.

Shea Theodore, Vegas Golden Knights

Hårdskjutande Theodore firade sin utnämning till Kanadas trupp med att göra två mål när Golden Knights besegrade Anaheim Ducks med 4-1 natten mot torsdagens, svensk tid. Fullträffarna var hans andra och tredje för säsongen – totalt 20 poäng (3+17) på 26 matcher – men 29-åringen är en duktig skytt och har tidigare i karriären gjort 12 mål (2018-19), 13 mål (2019-20) och hela 14 mål säsongen 2021-22.

Devon Toews, Colorado Avalanche

Makars trogne vapendragare i Avalanche de senaste säsongerna och en god kandidat till att spela med just Makar i Kanadas första backpar över 4 Nations Face-Off. Toews må ha tappat ett par skär i sin skridskoåkning de senaste säsongerna, men han är fortfarande en kapabel och skicklig tvåvägsback. Dessutom fyller hans kemi med Makar en listig funktion i att backparet behöver minimalt med tid för att spela ihop sig. Samma sak gäller Theodore och Piatrangelo som spelat tillsammans tidigare i Golden Knights.

FORWARDS

Sam Bennett, Florida Panthers

Bennett var en av nyckelfigurerna för Panthers i våras när klubben blev Stanley Cup-mästare för första gången. Lika delar hårdtacklande tuffing som påpasslig målskytt, men gör sig sannolikt bäst – åtminstone i en omgivning som denna – i tredje- eller fjärdekedjan.

Anthony Cirelli, Tampa Bay Lightning

Uttalad fjärdecenter i laget. Coach Cooper vet exakt vad han får från den ihärdige Cirelli, då han tränar honom till vardags i Tampa Bay.

Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins

När Crosby är med – då vinner Kanada titlar. Så har det varit tidigare åtminstone. ’Sid the Kid’ sköt det övertidsavgörande målet i OS-finalen 2010, var med och vann OS-guld igen 2014, tog VM-guld 2015 och vann guld i World Cup säsongen 2016-17. Är vid 37 års ålder fortfarande en stabil poängproducent och lär få extra energi av att spela jämte gode vännen Nathan MacKinnon (också han från Cole Harbour i Nova Scotia).

Brandon Hagel, Tampa Bay Lightning

En vindsnabb forward som gjort kometkarriär de senaste säsongerna i Lightning. Har gått från att snitta ungefär ett halvt poäng per match till att numera vara en av lagets största offensiva hot och snitta över en poäng per match; 29 poäng (10+19) på 23 matcher. Kan tillföra offensiv i ”andra våg” bakom de största namnen.

Seth Jarvis, Carolina Hurricanes

Sannolik 13:e forward. En härlig profil som sprudlar av glädje och energi. Perfekt att sätta in i laguppställningen om någon av kedjorna skulle hacka i någon av de första matcherna.

Travis Konecny, Philadelphia Flyers

Mångsidig spelare med kapacitet att göra såväl mål som assist. Återkommande god för runt 30 mål och 30 assist och kapabel att spela såväl center som forward. Nyttig i vilken laguppställning som helst, men i det här laget blir det sannolikt en roll i tredjekedjan.

Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche

Lika snabb som Connor McDavid, lika kraftfull som Mark Stone, lika bra spelsinne som Mitch Marner och ett humör lika giftigt som Brad Marchands – Nathan MacKinnon är det kompletta paket. Riktig vinnarskalle som aldrig har ett leende på läpparna om han inte vinner hockeymatcher- eller titlar. I skrivande stund trea i NHL:s poängliga med sina 39 poäng (30+9) på 26 matcher.

Brad Marchand, Boston Bruins

Numera kapten i Bruins, men fortfarande en retsticka av rang. Marchand har förmågan att ta sig in under huden på motståndarna och få dem att, i sin ilska, fokusera på honom istället för matchen. En värdefull spelare att ha, speciellt under en så pass kort och intensiv turnering där varje misstag blir kraftigt förstärkt.

Mitch Marner, Toronto Maple Leafs

Kritiserad för sin bristfälliga leverans i slutspelet de senaste åren för Maple Leafs – men likväl en spelfördelare och passningsläggare i världsklass. Marner är mitt uppe i en av sina bästa säsonger i karriären och går med stormsteg mot sin första 100-poängssäsong i karriären. Spelar dessutom boxplay och gör det med äran.

Connor McDavid, Edmonton Oilers

Världens bästa ishockeyspelare. Vad mer behöver sägas? Ska Kanada ta guldet i 4 Nations Face-Off är det via McDavid det ska ske. Inget av de övriga tre lagen i turneringen har en spelare de kan sätta ut för att matcha McDavid – utöver möjligtvis Aleksander Barkov i Finland.

Brayden Point, Tampa Bay Lightning

Med Point i laguppställningen har Kanada den perfekta tredjecentern; kapabel till att ta fullt ansvar för att stänga ner motståndarlagens toppkedjor, men fullt lika kapabel att bidra med såväl mål som assist. Till vardags är Point förstacenter i Tampa Bay, men hans defensiva förmåga är underskattad. Beroende på var coach Cooper väljer att placera Crosby (offensiv roll i andrakedjan eller defensiv roll i tredjekedjan) kan Point fylla den roll som blir kvar, oavsett vilken.

Mark Stone, Vegas Golden Knights

En av ligans bästa defensiva forwards som tidigare varit nominerad till Selke Trophy. Stone passar perfekt in i laguppställningen på högerkanten i antingen en tredje- eller fjärdeformation, beroende på hur övriga laget formeras. Ett stjärnspäckat lag av denna kaliber behöver spelare som är villiga att axla en tydlig defensiv roll – och det är något veteranen Stone, 32, är kapabel till att göra.

TÄNKBAR LAGUPPSTÄLLNING

Sam Reinhart – Connor McDavid – Mitch Marner

Brad Marchand – Sidney Crosby – Nathan MacKinnon

Brandon Hagel – Brayden Point – Travis Konecny

Sam Bennett – Anthony Cirelli – Mark Stone

Seth Jarvis

Devon Toews – Cale Makar

Shea Theodore – Alex Pietrangelo

Josh Morrissey – Colton Parayko

Travis Sanheim

Jordan Binnington

Adin Hill

Sam Montembeault