Demko höll nollan under Luongos kväll

Thatcher Demko visade framfötterna natten till fredagen, svensk tid, då han stod för 36 räddningar och höll nollan när Vancouver Canucks besegrade Florida Panthers med 4-0 på hemmais. 

Det var en speciell kväll i Rogers Arena då klubbikonen Roberto Luongo hyllades inför nedsläpp efter att ha blivit invald i Canucks “Ring of Honor.” Demkos insats var grädden på moset för ett Vancouver som fortsätter att gå starkt i Pacific Division.

Nollan var Demkos tredje för säsongen, och hans sjätte i NHL-karriären. Luongo, som även har ett förflutet i Panthers, gav Canucks högklassigt målvaktsspel under många år av “Sedin-eran” då Henrik och Daniel visade vägen framåt för Vancouver och tog laget till Stanley Cup-final 2011. 

Nu har Demko varit en vägg för dagens Canucks anledda av Elias Pettersson, Brock Boeser och J.T. Miller i offensiven. Den 28-årige burväktaren från San Diego blev den första målvakten att nå 15 segrar denna säsong, och Vancouver blev det andra laget i ligan bakom regerande mästarna Vegas Golden Knights att nå 20 segrar. 

- Det är nästan poetiskt, eller hur? Det låg i luften, sa Demko, som hörde "Luuuu"-rop från publiken efter varje stor räddning. En riktigt cool kväll och han är en så förstklassig kille. Jag är inte supertajt med honom, men varje gång jag träffat honom har han behandlat mig med respekt och det är verkligen häftigt att komma från någon du tittade på när man växte upp. En riktigt cool kväll och en skön seger. 

- Jag var ett Kings-fan när jag växte upp i södra Kalifornien, så han var frustrerande bra, fortsatte Demko med ett leende. Han var utan tvekan den bästa målvakten under den tidsperioden och satte ett bra exempel för alla sina lagkamrater. När jag kom till Vancouver så hörde jag om det arv han lämnat i klubben och jag försöker bara följa i hans fotspår. Det är stora skor att fylla, men jag gör så gott jag kan.

Canucks gick upp i en 2-0-ledning i den första perioden efter mål från Andrei Kuzmenko och Dakota Joshua, även om det var gästerna som vann skotten med 15-9. I den andra ökade Joshua på till 3-0 innan Boeser satte 4-0 i powerplay med sitt 22:a mål för säsongen. 

Panthers tryckte på rejält i den tredje perioden och vann skotten med 15-1, men Demko stod pall och noterade flera imponerande räddningar. 

- De är ett riktigt bra lag, men jag tycker att (Demko) var oerhört solid, säger Tocchet. Han såg stor ut i målet och gjorde en riktigt bra insats för oss. 

- Det är coolt (att han fick hålla nollan) med många bra målvakter i byggnaden. Roligt att han fick ta den ceremoniella tekningen också. Det var en otrolig energi i arenan som killarna tog till sig och jag tycker vi hade en väldigt bra start på matchen. 

Canucks har fått en stark start på säsongen och ligger på andra plats i Pacific Division med 41 inspelade poäng på 30 matcher. Det är ett rejält uppsving jämfört med förra säsongen då laget hade 29 poäng efter 30 spelade matcher.

Målvaktsspelet har varit en av nycklarna för Vancouver, där Demko ligger på femte plats med 92,3 i räddningsprocent bland målvakter som spelat minst 10 matcher. Amerikanen valdes av Canucks i andra rundan av draften 2014 som spelare nummer 36. Efter att ha debuterat under säsongen 2017-18 har det blivit 190 framträdanden för Demko som varit förstavalet mellan stolparna de senaste säsongerna. 

Trots den fina inledningen påpekar både Tocchet och Demko att laget fortfarande kan bli ännu bättre, och att det fortfarande finns ett jobb att göra. 

- Jag gillar att vi inte klappar varandra på axeln för mycket, säger Tocchet. Vi är självklart glada över var vi befinner oss, men det finns mycket vilja här och killarna ställer mycket frågor … Du kan njuta av det, men samtidigt är det en ny dag imorgon och vi kliver på planet för en viktig bortaresa. 

- Vi har fortfarande mycket jobb framför oss, säger Demko. Det är en “jobb-som-vanligt” mentalitet för mig och jag tror att det är för gruppen att ha det. Vi är inte ens halvvägs genom säsongen. Vi har haft lite framgångar, men vi är fortfarande inte nära där vi vill vara. 

Canucks ger sig ut på en fyra matcher lång bortaresa där laget kommer gå upp mot Minnesota Wild, Chicago Blackhawks, Nashville Predators, och Dallas Stars.