Den svenska JVM-uppladdningen har börjat. Laget är på plats i Ängelholm där Juniorkronorna håller sin Pre Camp inför turneringen som spelas i Göteborg mellan den 26 december och 5 januari.
Den blågula truppen ser fram emot att ha de svenska fansen i ryggen - och känner inte någon press att turneringen spelas just i Sverige.
– Nej, inte alls. Att ha alla svenska fans i ryggen kommer bara hjälpa oss tror jag. Jag vet, jag spelade i Halifax där det var 11 000 kanadensiska fans som buade åt oss. Det var svårt att spela. Så jag vet hur det känns, så jag ser det som en fördel med alla svenska fans i ryggen, säger backen Axel Sandin Pellikka till NHL.com/sv.
Detroit Red Wings-draftade Sandin Pellikka gör sitt andra JVM, precis som San Jose Sharks-draftade Filip Bystedt som under hösten representerar Linköping i SHL.
Båda var med även ifjol när svenska laget slutade på en fjärdeplats i tabellen. I år spelar Juniorkronorna i samma grupp som Lettland, Kanada, Tyskland och Finland. Sverige spelar i Grupp A, som håller till i Scandinavium med plats för 12 044.
– Jag skulle inte säga press. Det är mer en glädje och ära att få göra detta på hemmaplan. Det är inte många turneringar som spelas här, och att jag kan få vara en del av det är bra glädje och en ära, säger Bystedt.
JVM-tempen stiger i Sverige och det är också något som svenskarna märker av. Det massmediala intresset brukar ta fart när laget samlas och öka successivt fram till premiären och sedan under hela VM-turneringen. Sandin Pellikka gillar uppståndelsen som hör till en JVM-turnering.
– Vad jag hört är det slutsålt till alla våra matcher. Så det kommer vara mycket folk där, vänner och familj så det är klart att man känner intresset.
Sveriges förbundskapten heter Magnus Hävelid och gör sin andra turnering som ansvarig för det svenska laget. Han ser också turneringen som en möjlighet istället för något som skulle kunna innebära en press för det svenska laget.
– Jag ser fram emot det. För tio år sedan hade vi ett VM i Malmö och nu är det dags för Sverige igen. Det blir bra föe fansen.
Både Axel Sandin Pellikka och Filip Bystedt kommer spela betydande roller i det svenska laget.
I förra årets turnering gjorde Bystedt tio poäng (4+6) på sju matcher och Sandin Pellikka en assist. Båda hoppas kunna ta ytterligare kliv det här året och vara ledande spelare för det svenska laget. I SHL har utvecklingen gått framåt – och självförtroendet är högt hos båda inför hemma-VM.
– Jag har mer självförtroende och är mer bekväm. Jag vet hur turneringen fungerar och har spelat de här sju matcherna på elva dagar. Jag vet hur man ska förbereda kroppen så på så sätt är jag mer mogen, menar Bystedt som draftades av Sharks som nummer 27 i den första draftrundan 2022. Han har gjort nio poäng (4+5) på 26 matcher med Linköping under hösten.
Sandin Pellikka, draftad av Red Wings som nummer 17 totalt i somras, har under hösten varit framgångsrik i SHL. Han har gjort 13 poäng (9+3) på 25 matcher med Skellefteå och ligger tvåa i backarnas poängliga i ligan.
– Jag började turneringen förra året ganska bra och spelade många minuter. Poängen kanske inte kom, men jag kände fortfarande att jag spelade bra mot världens bästa juniorer. Jag har såklart bättra självförtroende in i den här turneringen är förra året. Jag har haft en bra start med Skellefteå också, så jag har mycket självförtroende in i den här turneringen, säger Sandin Pellikka.
Tillsammans siktar de nu på revansch från förra årets fjärdeplats och drömmer om en medalj på hemmaplan, inför alla svenska fans.
– Ja, såklart vi är. Vi är ett lag som vill vinna och att bli utslagna i semifinal förra året var tufft. I år är vi mer hungriga för att ta oss vidare och spela final, menar Bystedt.
– Vi vill ta revansch från förra året, speciellt några av oss 05:or som förlorade U18-finalen på våren mot USA. Det känns som att hela laget vill vinna, så det är klart, säger Sandin Pellikka.
