Crosby överglänste Ovechkin – toppar NHL:s målliga

Dubbel målskytt och upp i skytteligaledning – Sidney Crosby vann duellen mot Washington Capitals och Alex Ovechkin när Pittsburgh Penguins vann med 5-3 i PPG Paints Arena under torsdagsnatten.

Målen, som båda kom i den första perioden i powerplay, var Penguins-centerns tionde och elfte för säsongen. Med det toppar han NHL:s målliga tillsammans med Anaheim Ducks forward Cutter Gauthier. En sällsynt företeelse: senast Crosby låg överst i skytteligan så här långt in på en säsong var 2016-17. Den säsongen slutade med att Crosby gjorde 44 mål, hans målmässigt näst bästa säsong hittills under karriären (51 säsongen 2009-10). Med nuvarande målsnitt går Crosby mot 60 mål, och även om snittet lär sjunka är den 38-årige kanadensarens start på säsongen imponerande. Den ende spelare 38 år eller äldre som toppat NHL:s skytteliga är Ovechkin, som gjorde det mellan den 17-22 november förra året.

Crosbys senaste fullträffar lade grunden för att Penguins skulle ta säsongens nionde seger (9-4-2), även om det skulle krävas ett hästjobb efter att Penguins släppt en 3-0-ledning i mittperioden.

– Killarna ska ha beröm. Vi var i den här sitsen för tre dagar sedan (mot Toronto, förlust 3-4). Det hade varit enkelt för gruppen att falla ihop, det hade varit enkelt för gruppen att stå på hälarna, att uppträda oroligt. Jag tyckte vi kom ut i den tredje perioden och gjorde sakerna vi behövde göra för att vinna den här matchen, summerade Penguins coach Dan Muse.

Blickarna var riktade mot Crosby inför matchen. Det var nämligen det 99:e mötet mellan honom och Washington Capitals Alex Ovechkin sedan de två äntrade NHL säsongen 2005-06. Det var också bara 24 timmar efter att Ovechkin gjort sitt 900:e mål i NHL, och skrivit ännu ett kapitel i ligans historieböcker.

– Rivaliteten är bra. Det var bra när vi började spela mot varandra. Rivaliteten och att de tog fram det bästa av alla. Jag tycker det var bra för hockeyn och det är det fortfarande. Det är något som är ovanligt, att vi kom in när vi gjorde det, samtidigt. Vi har spelat slutspelsserier, samma division och sådan saker. Som som det blivit är ganska unikt. Men det är något vi alla uppskattar, sa Crosby till NHL.com/sv i onsdags.

Konkurrensen går långt tillbaka, men det här vann Crosby och Penguins. Ovechkin levererade visserligen två assist i Capitals upphämtning från 0-3 till 3-3 i den andra akten – men den här kvällen var det Crosby och hans lagkamrater som var det bättre laget till slut.

– Det var flera saker. Jag tycker att vi försökte oss på för mycket ibland, när det gäller ingångar i zon, att komma ur egen zon och in i deras zon. … Det var några gånger som vi misslyckas i defensiven som leder till mål. Så, det var en kombination av flera saker. säger Penguins tränare Dan Muse.

Det går att argumentera för att Penguins är ett av NHL:s stora överraskningslag den här säsongen. Efter att ha missat tre raka slutspel har inledningen på hösten gett organisationen och dens fans hopp om att våren kan bli längre än de senaste åren. Penguins har plockat 20 poäng så här långt på bara 15 matcher, senast laget var i närheten av att göra det lika snabbt var säsongen 2016-17 då Penguins gjorde det på 13 matcher. Senare den säsongen vann klubben sin andra raka Cup.

Att komma tillbaka efter ännu en tappad 3-0-ledning var ett kvitto på att Penguins har en anna karaktär i laget det här året.
– Tyvärr har vi varit den den här sitsen (ledning 0-3) ganska nyligen. Men vi kunde komma in här [i omklädningsrummet] efter den andra perioden, omgruppera och säga ”vi måste spela mycket bättre”. Vi behövde hantera pucken på ett mycket bättre sätt, och jag tyckte vi blev bättre i den tredje, och hittade ett sätt att vinna, säger forwarden Bryan Rust som satte det avgörande målet matchen i den tredje perioden, läckert framspelad av Evgeni Malkin.

– Det var otroligt. Jag försökte bara hitta en öppen yta i slottet, han tog den direkt från sargen och hittade tejpen på min klubba. Det var häftigt, säger Rust.

Penguins placerar sig som tvåa i Metropolitan Division efter torsdagens seger, men med lika många poäng som ettan New Jersey Devils. Avståndet till rivalen Capitals är nu fem poäng. Besvikelsen var stor hos gästerna.

– Det är uppenbarligen inte tillräckligt bra. Vi gav oss inte chanasen från start. Vi hamnade efter tidigt. Vi visade lite karaktär i andra med att komma tillbaka, bara för att sedan fortsätta skjuta oss själva i foten, säger Capitals forward Tom Wilson.