Erssons nolla håller Flyers slutspelshopp vid liv

Slutspelskampen i Eastern Conference drar till sig hela ligans blickar just nu. Under natten mot söndagen, svensk tid, greppade Philadelphia Flyers det enda halmstrå som var tillgängligt för dem genom att vinna med 1-0 över New Jersey Devils.

Flyers svenske rookiemålvakt Samuel Ersson räddade alla 20 skott som kom hans väg och noterade sin fjärde nolla för säsongen. Travis Konecny noterade matchens enda mål.

Ersson blev den första Flyers-målvakten att hålla nollan vid fyra tillfällen under en och samma säsong sedan Steve Mason lyckades med bedriften säsongen 2015-16. Svensken blev dessutom den första rookiemålvakten i klubbens historia sedan Brian Boucher (1999-2000) att notera fyra nollor.

– Vi är inte förvånade, sade Konecny om Erssons insats mellan stolparna. Han har levererat hela säsongen för oss. Han har varit grym. Vissa spelare kliver fram extra mycket i de stora matcherna och han är en av dem. Han vill vara i de här matcherna och han trivs med de stora ögonblicken.

– Han spelar grymt.

Ersson tangerade dessutom Pelle Lindberghs notering för vinster (23) och passerade Lindberghs notering för nollor (3) från legendarens rookiesäsong (1982-83).

Philadelphia (87 poäng) befinner sig för närvarande på samma poäng som Washington Capitals och Detroit Red Wings, men har en match mer spelad än båda (81 matcher kontra 80). Capitals innehar just nu den andra wildcard-platsen i Eastern Conference då de har vunnit fler matcher på ordinarie tid än Red Wings.

Flyers, Capitals och Red Wings vann alla sina matcher under lördagsnatten. New York Islanders, som innehar tredjeplatsen i Metropolitan Division med sina 90 poäng, har två matcher kvar att spela, men förlorade på övertid under lördagen. Pittsburgh Penguins föll mot Boston Bruins och står därmed kvar på 86 poäng med två matcher kvar att spela.

Flyers spelar sin 82:a och sista grundseriematch natten mot onsdag, svensk tid, mot just Washington Capitals.

– Ikväll spelade vi för att ge vår match på tisdag mot Washington Capitals betydelse, sade Flyers tränare John Tortorella. Det är allt vi fokuserade på, att ge den matchen mening. Vi har spelat med mer struktur de senaste matcherna, ‘Ers’ (Samuel Ersson) har spelat riktigt bra de senaste matcherna.

– Jag är glad över att vi kommer ha en betydelsefull match att spela på tisdag.

Devils tränare Travis Green var inte helt nöjd med insatsen från det egna laget, men var samtidigt noga med att visa uppskattning för den desperation Flyers uppvisade i matchen.

– Vi kämpade hårt, sade Green. De har mycket att spela för, de var ett desperat hockeylag ikväll men jag tycker vi matchade deras desperation. Jag är inte nöjd med att vi förlorade, förstås. Man är aldrig nöjd när man förlorar en match som denna. Vi visste att vi skulle ställas mot ett desperat lag och den här gången räckte det inte hela vägen.

Nu hoppas Flyers, som vunnit två raka matcher men innan dess förlorade åtta i rad (0-6-2), kunna avsluta starkt och knipa den sista wildcard-platsen i Eastern. Tredjeplatsen i Metropolitan kan man nämligen inte längre nå.

– Vi tror på det igen, sade Konecny. Vi är medvetna om den situation vi befinner oss i. Vi pratade i omklädningsrummet om att så länge vi gav allt de här tre sista matcherna så har vi åtminstone gjort det vi kan göra.

– Man känner i omklädningsrummet att det är något speciellt på gång. Killarna vill bevisa att vi förtjänar att vara där vi är.

Stanley Cup-slutspelet inleds den 20 april. Då vet vi vilka två av New York Islanders, Washington Capitals, Detroit Red Wings, Philadelphia Flyers och Pittsburgh Penguins som knipit de sista två slutspelsplatserna i Eastern Conference.

Fram till dess är det bara att njuta av den rafflande dramatiken.