Bedards skada öppnar upp rookieracet

NHL-säsongen 2023-24 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens nionde text: kampen om Calder Memorial Trophy tätnar i och med Connor Bedards skada.

Det hände säsongen 2015-16. 

Då hade 2015 års förstaval i draften och favoriten till utmärkelsen Årets Rookie, Edmonton Oilers Connor McDavid, inlett säsongen med 12 poäng (5+7) över sina första 13 matcher innan olyckan var framme. Ett brutet nyckelben senare och McDavid fick finna sig i att stå utanför laguppställningen från den 3 november till den 2 februari. Den drygt tre månader långa frånvaron grusade kanadensarens möjligheter till att ta hem Calder Memorial Trophy – en utmärkelse som senare det året gick till Artemi Panarin efter att Chicago Blackhawks rookie noterat 77 poäng (30+47) på 80 matcher.

Riktigt lika länge blir inte favoriten till årets Calder, Blackhawks rookie och 2023 års förstaval Connor Bedard, borta den här säsongen. Men det är ett faktum att den brutna käke Bedard ådrog sig i samband med en match mot New Jersey Devils den 5 januari kraftigt försämrat kanadensarens möjligheter att ta hem utmärkelsen som Årets Rookie.

Bedard leder fortfarande poängligan för rookies på sina 33 poäng (15+18) på 39 matcher, men den framtida stjärnans frånvaro – som förväntas sträcka sig hela vägen in i mars månad – har onekligen öppnat upp racet om årets Calder Trophy.

Eller vad sägs om Minnesota Wilds rookieduo; backen Brock Faber och centern Marco Rossi, som klättrat upp till en andra- respektive tredjeplats i poängligan. Faber med 29 poäng (4+25) på 49 matcher och Rossi med 28 poäng (13+15) på lika många matcher.  

21-årige hemmasonen Faber från Maple Grove, Minnesota, snittar överlägset mest istid bland rookies (24:51), varav hela 2:50 per match i numerärt underläge. Han är dessutom den första rookien i Wilds historia att ha noterat över 30 minuter i istid i fem separata matcher.

– Han har varit oerhört konsekvent, match efter match, i en stor roll för oss, sade Minnesotas tränare John Hynes om Faber. Han spelar i de svåraste situationerna för oss. Han är med och matchar upp mot motståndarnas bästa kedjor, han spelar i vår främsta powerplayenhet och boxplayenhet, han spelar fyra mot fyra och tre mot tre – allt sådant.

– Han är pålitlig. Att ha den talangen Brock har, men att också vara villig att dedikera sig till att vara konsekvent, pålitlig och prestera som bäst i de tuffaste av situationer… det har varit härligt att se.

22-årige Rossi har axlat ett stort tvåvägsansvar även han i sin centerroll, med mest tekningar bland alla rookies (454), näst mest utvisningar dragna (21) och fjärde mest puckerövringar (20).

– Han spelar med mer och mer självförtroende, sade lagkamraten Matt Boldy till The Athletic. Han spelar enkelt, snabbt och rejält. Många av hans mål är från när målburen, vilket är bland de svåraste målen att göra.

Bortom Faber och Rossi återfinns spelare som New Jersey Devils back Luke Hughes, Columbus Blue Jackets forward Adam Fantilli och Philadelphia Flyers målvakt Samuel Ersson – spelare vi lyft här på NHL.com/sv i tidigare upplagor av rookiekollen.

Just Ersson ser ut att få goda möjligheter att etablera sig under säsongens andra, så länge Carter Harts tjänstledighet pågår. Den 24-årige svensken har dock haft en motig period sedan Hart lämnade laget, med ett facit på 0-3-0, 4,80 insläppta mål per match och 78,0 i räddningsprocent.

Men målvakten, som inledde säsongen skakigt men sedan tycktes hitta sitt spel mot slutet av 2023, behåller lugnet trots turbulensen omkring honom.

– Jag försöker bara göra min grej, sade Ersson. Det är viktigt att alltid försöka vara i stunden och ta tillvara på ögonblicket. Jag minns hur det kändes under inledningen på säsongen, så jag känner igen känslan av att saker och ting inte är på topp. Men då är det extra viktigt att behålla fokus och ta allt match för match.

– Jag har sagt det hela säsongen och jag säger det igen; jag kommer vara redo när jag hör mitt namn ropas upp för spel. Det är allt jag kan kontrollera.