Bedard, Wembanyama om livet som förstaval i NHL och NBA

CHICAGO -- Connor Bedard och Victor Wembanyama inledde med att diskutera varför de valt sina respektive tröjnummer.

Wembanyama berättade att han valt att bära nummer 1 på tröjan av den enkla anledningen att San Antonio Spurs valde honom som första spelare totalt i 2023 års NBA-draft. Bedard, som valdes först av alla spelare av Chicago Blackhawks i 2023 års NHL-draft, berättade att han valde nummer 98 då ”ingen hade det numret i NHL just då”.

Som Wembanyama sade till Bedard:

– Målet är att göra det numret legendariskt, inte sant? Så att du är den spelare folk tänker på när de ser nummer 98.

Bedard och Wembanyama, som båda har potential att bli legendarer i respektive sport, träffades för första gången i Chicago förra månaden i ett samtal om förväntningarna på dem som förstaval, att spela mot deras tidigare idoler och mycket mer.

Datumet var 20 december, dagen innan Wembanyama och Spurs skulle ta sig an Chicago Bulls i United Center, och skådeplatsen för mötet var Blackhawks träningsanläggning Fifth Third Arena, där duon samtalade, tävlade lite och fick en guidad tur runt anläggningen. De diskuterade den hajp som fanns inför respektive draft, när de fick göra premiär på hemmaplan och deras erfarenheter av hockey och basket.

NHL Studios fanns på plats och dokumenterade mötet från start till mål.

– Jag sa det till dem att jag inte varit såhär uppspelt för en intervju på ganska länge, sade Bedard med ett skratt. Det var riktigt roligt. Det är sällsynt att man får möjlighet att prata med någon som verkligen kan relatera till den här situationen, även om hans situation är 100 gånger större än min med hur stort allt är gällande NBA. Det var häftigt att höra vad han tyckte och tänkte om saker och ting. Han är en speciell atlet och det var häftigt att få träffa honom.

Bedard är för närvarande på skadelistan för Blackhawks med den brutna käke han ådrog sig i en 2-4-förlust mot New Jersey Devils den 5 januari, men leder fortfarande Chicagos interna poängliga samt även poängligan för rookies med sina 33 poäng (15+18) på 39 matcher. Wembanyama, som spelar forward/center, leder Spurs och alla NBA-rookies med sina 20,4 poäng, 10,1 returer och 3,1 blockeringar per match.

Bedard och Wembanyama förväntas återställa respektive lag till sina forna glansdagar. Blackhawks vann Stanley Cup 1934, 1938, 1961, 2010, 2013 och 2015, medan Spurs vann NBA-titeln 1999, 2003, 2005, 2007 och 2014.

Wembanyama, som fyllde 20 år den 4 januari, växte upp i Frankrike och blev den första franska spelaren någonsin, samt andre europé, att draftas som förste spelare totalt i NBA (Andrea Bargnani draftades först 2006 av Toronto Raptors).

– Det var nästan förbjudet att drömma om NBA när jag var liten, just för att det är så få spelare som når hela vägen dit, sade Wembanyama.

Bedard, som är 18 år gammal och uppvuxen i Kanada, sade att ”varenda unge i landet vill spela i NHL, medan att spela i NBA är mer av en ouppnåelig dröm”.

Bedard anses vara NHL:s nästa superstjärna och arvtagare till Connor McDavid, som valdes som förste spelare totalt av Edmonton Oilers i 2015 års NHL-draft och som har vunnit Hart Trophy som ligans MVP vid tre tillfällen (2017, 2021, 2023) samt Art Ross Trophy som ligans poängkung vid hela fem tillfällen (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2021-22, 2022-23).

En av höjdpunkterna under dagen var när Wembanyama berättade för Bedard om när han gjorde mål som innebandymålvakt i tredje klass.

Bedard berättade för Wembanyama att han prövade på basket under årskurs 3-7, men att han inte var särskilt bra. 

Efter draftettornas samtal utbytte Bedard och Wembanyama signerade tröjor och begav sig upp en våning för att tävla i slagskott. Den reslige Wembanyama fick låna en klubba av Blackhawks back Louis Crevier, som själv är 203 centimeter lång. 

– För att vara ett första försök var det rätt bra, skrockade Bedard gällande Wembanyamas skott. Det är svårt när man aldrig försökt tidigare. Men det är lite roligt att se hur dominant han är i NBA och sedan se honom göra något sådant här. Det var roligt.

Bedard hoppades få visa upp sitt hoppskott för Wembanyama, men det blev inget av det.

– Det var en av mina första frågor inför, ska vi få skjuta lite med basketbollen?, sade Bedard. Det hade varit roligt. Men vi hade ju tyvärr ingen plan här så…