Häggs NHL-rutin – viktig i SHL-omställningen

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott. Här möter vi Robert Hägg.

ÄNGELHOLM - - Den är väl omtalad, omställningen från NHL till SHL. Den här hösten har Robert Hägg fått känna på den.

Omställningen innefattar inte bara anpassningen till den större isytan eller till det annorlunda spelsättet, utan också till den press och de förväntningar som följer med från NHL: att man ska vara en spelare som gör skillnad.

Väljer man dessutom att skriva på för en klassisk klubb som Brynäs, som så sent som i våras var SM-finalist, skruvas förväntningarna upp ännu mer. Robert Hägg var förberedd och har klarat den bra.

– Det är klart att man vet om det eftersom man varit där borta så länge. Man kommer hem och folk förväntar sig … men samtidigt vet man inte vad folk förväntar sig heller, säger Hägg till NHL.com/sv.

– Man är en viss typ av spelare, det är väl alla som kommit hem, man har en viss typ av roll och man kanske hamnat i ett fack där borta att man ska vara en viss typ av spelare. Den rollen jag haft kanske inte finns på samma sätt i Sverige. Att man har de specifika rollerna.

Den 30-årige backen återvände i somras till Sverige efter elva år i NHL-världen. På andra sidan Atlanten har Robert Hägg gjort karriär som en defensiv pjäs. En back som ska sätta stopp i spelet och många gånger plocka bort motståndarnas bästa spelare.

– Pressen finns alltid där och man vill alltid leva upp till den. Men någonstans har man den största pressen på sig själv. Man vet vad man kan och vad man vill göra. Men det också är ett tecken på att man bryr sig. Man tycker det är kul fortfarande, man bryr sig och vill göra skillnad. Jag ser det som något positivt och försöker ta lärdom och dra nytta av det.

Som professionell hockeyspelare under många år har Hägg lärt sig att spela med press, och lärt sig gilla det. Det har han haft nytta av den här hösten. Förra säsongens final-lag spetsades rejält i somras. Förutom Hägg anslöt också spelare som Nicklas Bäckström, Mattias Norlinder och Colin Delia.

Brynäs sågs som storfavorit till guldet. Men efter 20 omgångar har det meriterade laget nio poäng upp till slutspelsplats. Knappast vad spelarna själva, fansen eller media trodde i somras.

– Det kanske är en grej, att vi är många som kommit från NHL, och att vi måste lära oss att spela på stor is. Hur spelet funkar. Det finns glimtar av att vi är på god väg. Men det är en omställning.

– Många av oss har gjort en karriär i NHL och även Schweiz. Vi är en äldre grupp som gjort karriär på andra ställen än i Sverige. Det är väldigt häftigt och kul. Alla är där för att vi vill vinna och spela så bra som möjligt, inte för att ”jag ska synas” eller sticka iväg igen. Alla är verkligen där för att vi vill göra det bästa för Brynäs och fansen. Sen har det inte gått så bra som vi vill eller som alla förväntat sig. Men så är det. Det är bara vi som kan ändra på det.

Robert Hägg gjorde 345 matcher i NHL och 306 matcher i AHL under sina år i Nordamerika. Han representerade Philadelphia Flyers, Buffalo Sabres, Florida Panthers, Detroit Red Wings, Anaheim Ducks och Vegas Golden Knights organisationer.

Mellan 2017-28 och 2021-22 var han mer eller mindre ordinarie i Flyers och Sabres – men sedan minskade speltiden drastiskt. Under sina sista fyra säsonger gjorde Hägg bara 61 matcher, varav 38 under 2022-23 i Red Wings tröja. Det blev bara fem matcher i Ducks säsongen 2022-23 och två i Golden Knights förra säsongen. Det låg till grund för beslutet att flytta hem.

– Det finns väl många anledningar. Dels för att jag varit där så länge. Jag gjorde hela resan från AHL, krigade där nere och tog mig upp till NHL. Jag fick en fast roll och spelade kontinuerligt i sex år. Men sista åren hände något i Anaheim, som jag fortfarande inte vet varför eller kan svara på varför. Och det kommer jag aldrig få svar på heller. NHL är världens bästa liga, det står alltid nya spelare och knackar på dörren och ligan blir yngre och yngre. Det är tufft.

SHL har snart avverkat hälften av den 52 matcher långa grundserien. Hägg har på sina 20 matcher gjort fyra assist och spelat plus-6 i plus/minus-statistiken. Han har en SAT-procent på 57,99 – tredje högst bland Brynäs backar och snittar 22:09 minuters istid, näst mest av Brynäs backar. För det belönades han med en plats i Tre Kronor under Finland Hockey Games i november – allt det trots att hösten till stor del varit en tid för Hägg att hitta sin roll i det tungt NHL-meriterade Brynäs.

Meriterna och erfarenheten är skäl som Hägg tror kommer bli nyttiga för att Brynäs ska hålla lugnet och växa ju äldre säsongen blir. Pressen att lyckas kommer alltid finnas, och kan ju också vara en bra sak. En sak att gilla.

– Vi har riktigt mycket rutin och folk har varit med om mycket. Det tror jag är till vår fördel också. När vi hamnar i situationen vi är i just nu. Det är inte panik utan gör vi rätt saker kommer det komma över tid. Det kommer ändras och det är väl det som är fördelen med all rutin vi har i laget, säger Hägg.