Öhgren tillbaka i NHL efter starkt spel i AHL

Varje vecka under säsongen 2024-25 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Liam Öhgren.

Under fredagen kallades 20-årige forwarden Liam Öhgren tillbaka upp till Minnesota Wild från Iowa Wild som dit han skickades i början av november. Öhgren kallas in på grund av att både Mats Zuccarello och Joel Eriksson-Ek är skadade i Minnesotas trupp.

Öhgren gjorde en stark försäsong och spelade till sig en plats i NHL-laget Minnesota Wilds laguppställning i början av säsongen.

Det blev emellertid bara sju NHL-matcher för Öhgren som den 31 oktober skickades till AHL för att bygga vidare på sitt spel.

Där har Öhgren fått ta ett större ansvar och har efter fyra spelade matcher i AHL gjort fyra mål. Tre av målen kom dessutom i samma match mot Rockford IceHogs den 9:e november.

– Det känns riktigt bra, säger Öhgren på Iowa Wilds webbplats. Jag har fått spela mycket i matcherna och det är kul att kunna bidra med mål. Särskilt roligt att få göra tre mål i en och samma match.

– Han är en spelare som vi kommer att behöva använda oss av mer under året, sa Minnesota Wilds tränare John Hynes till The Athletic när Öhgren skickades till AHL. Samtidigt är han en ung spelare som inför är på väg att etablera sig i ligan. Han gjorde det bra under sin tid i NHL, men just nu har vi många som spelar riktigt bra.

– Därför var våra tankegångar att vi måste hitta en väg som känns rätt både för Liam och för oss som lag. I AHL kommer han att få mycket speltid, axla ett större ansvar och spela i fler typer av matchsituationer än han hade fått göra i NHL. Det förstår Liam.

Öhgren valdes av Wild i första rundan (nr 19) av NHL-draften 2022 års NHL-draft och gjorde sin debut i ligan mot slutet av förra säsongen. Då blev det sammanlagt två poäng (1+1) på fyra matcher för Öhgren.
Minnesota-tränaren Hynes menar att Öhgren har lite av tur i oturen med att han valdes ett starkt lag i Minnesota, som krigar varje match för att kunna gå till slutspel.

– När man är ung och vill göra sig ett namn för att bli en bofast spelare i NHL är det ofta en längre väg att gå om man spelar i en klubb som har siktet inställt på ett långt slutspel, säger Hynes. Är man å andra sidan en ung spännande spelare i ett lag under återuppbyggnad får man lite friare tyglar och tålamodet är större.

– Jag tycker som sagt att Liam visade att han klarar av att hantera det grundläggande spelet på den här nivån. Det viktiga spelet utmed sargerna och att göra de rätta avvägningarna i puckhanteringen klarade han väldigt bra. Också det faktum att det kanske inte blev så många byten per match som han är van vid. Vi har haft en nära dialog genom allt detta och han har hanterat det bra.

Coach Hynes säger att lagledningen i Minnesota, Iowa och Öhgren själv hela tiden har en tät dialog om hans spel idag och vad han måste jobba extra med.

– Vi ser fram emot att se honom utvecklas och fortsätta bygga på sitt spel i AHL, säger John Hynes. Just nu är vi i Minnesota hela och friska och laget går bra, men det kan hända många saker under en säsong. Han kommer behöva fortsätta göra rätt saker på isen så att han är redo när vi behöver kalla tillbaka honom.

Iowas AHL-säsong har ännu inte riktigt fått det riktiga lyften och laget ligger på fjärde plats i Central Division (4-7-1), Sedan Öhgrens intåg har det ändå börjat se lite bättre ut med vinster i tre av de fyra senaste matcherna (i tre av de fem spelade matcherna).

Iowa börjar känna att spelet är på gång och att laget är på väg att hitta en stabil nivå i sina prestationer.

– Vi har en riktigt fin spelartrupp med många bra spelare och ett riktigt starkt tränarteam, säger Öhgren. Vi har bra bredd i laget och jag tycker inte det är så överraskande att vi vunnit den sista tiden.

Nu väntar alltså åter spel i NHL för Öhgren som med Minnesota Wild tar sig an Dallas Stars under natten mot söndag.