Målvaktsfrågan i fokus för Hurricanes inför match 4

Det vankas match 4 mellan Vegas Golden Knights och Carolina Hurricanes i Stanley Cup-finalen. Golden Knights leder med 2-1 i matcher efter tre dramatiska bataljer – där varje match toppat den tidigare.

Från Vegas upphämtning från 0-2 till seger 5-4 i match 1, till tappet av en 2-0-ledning i tredje perioden av match 2 där Hurricanes i slutändan kunde vinna med 4-3 på övertid – till match 3 där Golden Knights gick upp i ledning 4-0, släppte in fyra (!) mål i tredje perioden men sedan till sist lyckades vinna i dubbel övertid.

Att bara skriva ut eller för den delen läsa om själva händelseförloppet är utmattande i sig. Men de inblandade spelarna har inget val än att ladda om för match 4, som går av stapeln natten mot onsdag, svensk tid (02.00, Viaplay).

Hurricanes lagkapten Jordan Staal vet att hans manskap har det som krävs för att göra just det: ladda om.

– Med karaktären vi har i det här omklädningsrummet och vetskapen om vad som står på spel… det är en massiv match imorgon och vi vet att vi kommer behöva frambringa vårt bästa för att vinna, sade Staal.

– Man vet om att om man förlorar två matcher i rad i en slutspelsserie är man illa ute. Vi är fullt införstådda med vad morgondagens match betyder. Det är inte slutet, men vi måste verkligen försäkra oss om att vi får ut allt om vi vill ha en chans att vinna.

Hurricanes ruvar dock på ett stort frågetecken inför match 4. Vem ska egentligen stå i mål?

Kontroversen har uppstått sedan rutinerade Frederik Andersen, som över större delen av lagets slutspelsresa sett omutlig ut, plötsligt börjat se betydligt mer mänsklig ut under finalserien och dessutom blev utbytt inför tredje perioden av match 3 efter att ha släppt in fyra mål på 16 skott (75,0 i räddningsprocent).

Över de tre matcherna i finalserien har Andersen noterat 78,3, 88,5 och 75,0 i räddningsprocent.

In för Andersen i match 3 kom unge Brandon Bussi, som räddade 18 av 19 skott (94,7 procent) över tredje perioden och de två övertidsperioderna.

Får Bussi förtroendet att göra sin första start någonsin i ett Stanley Cup-slutspel i match 4 av finalen? Hurricanes tränare Rod Brind’Amour vet svaret på den frågan… men har inte för avsikt att dela med sig till media.

– Ja, jag har fattat ett beslut men jag tror vi håller det för oss själva, sade Brind’Amour. Det är den enda hemligheten jag har här just nu och den verkar leva sitt eget liv... vilket jag tycker är roligt.

Brind’Amour fick även frågan om Hurricanes ämnar justera något baserat på vem som i slutändan står mellan stolparna.

En fråga som den före detta NHL-centern inte visade särskilt stor förståelse kring.

– Som spelare oroar man sig inte med som står i mål. Man har sitt eget jobb att tänka på. Det är därför jag skrockar lite åt hela den här målvaktsgrejen för i min erfarenhet som spelare… oavsett vem de ställer mellan stolparna spelar det ingen större roll för mig. Jag försöker göra mitt jobb och den som står mellan stolparna kommer göra sitt.

– Så, nej. Vårt spel påverkas inte av vem som står i mål.  

Brind’Amours synsätt delas av centerprofilen Sebastian Aho, som menade på att spelarna i laget har fullt förtroende för både Andersen och Bussi.

– De har båda varit otroliga för oss den här säsongen, sade Aho. Vi har behövt dem båda för att ta oss dit vi är idag och vi kommer behöva dem båda resten av vägen.

– Vi har allt förtroende i världen för dem båda.

Noterbart är att Bussis statistik var betydligt vassare än Andersens under grundserien.

Andersen noterade ett facit på 16-14-5, med 87,4 i räddningsprocent och 3,05 insläppta mål per match. Motsvarande siffror för Bussi lydde 31-6-2, med 89,5 i räddningsprocent, 2,47 insläppta mål per match och två hållna nollor.