Utrustning som ska skydda mot skärsår var ett av ämnena som diskuterades när NHL:s general managers träffades under tisdagen.
Efter att Adam Johnson tragiskt avlidit under en match i den brittiska ligan har medvetenheten gällande utrustning med skärskydd blivit större. NHL säger att det finns resurser tillgängliga för spelarna att använda för att undvika en liknande tragedi.
– Vi för samtal om vad vi kan göra, vad som finns tillgängligt, olika alternativ för spelarna och se till att vi kommunicerar bra med våra spelare för att se till att de förstår vad som finns där ute. Det finns ett behov för det. Teknologin är bättre och spelarnas säkerhet är det viktigaste, säger Buffalo Sabres general manager Kevyn Adams.
Det var under en match i EIHL den 28 oktober som Johnson fick en motståndares skridskoskena mot halsen och senare avled. NHL har under de senaste tio åren godkänt och tagit in utrustning som halsskydd, handledsskydd och strumpor som skyddar mot skärsår. Det finns alternativ som möter alla spelares behov.
– Det finns många alternativ för spelarna att ha oavsett om det är för halsen, handlederna eller strumporna. Jag tror att den aspekten försvunnit, med det menar jag om man tycker det är för varmt eller för tungt, då finns det alternativ som kan ta hand om de problemen, säger NHL:s vice president för hockey operations Rod Pasma.
Fler alternativ är dessutom på väg. Pasma säger att han har flera utrustningsalternativ på väg för NHL att godkänna.
– Det är i olika kategorier. När det gäller handlederna finns det nog mer än tio, i baslagret fler än tio, i strumpor är det fler än 12 och för halsen, vi är på väg dit. Vi har inte haft så många, men där vi är idag, så har vi nog åtta olika företag på mitt bord som väntar på att få klartecken. Och från de åtta finns det säkert 12-14 alternativ att välja mellan för spelarna.
Att använda utrustning med skärskydd är inte obligatoriskt i NHL, men högst rekommenderat. För att göra det obligatoriskt krävs ett godkännande från NHL:s Players Association (NHLPA).
NHLPA-chefen Marty Walsh säger att han ser fler och fler spelare använda skyddande utrustning och att en utbildning om vad som är godkänt och tillgängligt har varit en del av spelarfackets besök i alla ligans 32 lag under hösten.
Han har sett att några NHL-spelare börjat använda sig av halsskydd och tror att fler kommer börja.
– Det är nog en handfull spelare som använder det nu, så jag vet inte om man måste göra det obligatoriskt, vi får se vad som händer framöver. Jag gör höstbesöken (hos klubbarna) nu, så jag har nog en bra idé om var spelarna står när vi är klara runt jul, säger Walsh.
I AHL och ECHL, ligor under NHL, har det den här säsongen blivit obligatoriskt att använda strumpor och handledsskydd som skyddar mot skärsår. Det är också obligatoriskt i de flesta nordamerikanska juniorligor.
Förhoppningen är att om spelarna är mer vana vid att ha på sig olika sorters skydd så kommer det vara lättare för dem på NHL-nivå.
– Vi spelar med skridskoskenor, det kommer man inte ifrån. De är vassa och man måste se till att göra allt man kan för att skydda spelarna, säger Arizona Coyotes general manager Bill Armstrong.
– Jag vet att vi gjort vårt bästa med att se till att alla har skärskyddande utrustning på våra utvecklingscamper och sett till att det är så i de lägre ligorna och att våra draftade spelare har fått och blivit utbildade, vi har nästan präntat in det hos dem så att de har det när de kommer till NHL.
Ligan säger också att de är förberedda för att hantera akutsituationer på is då man regelbundet ser över och uppgraderar det medicinska.
– Vi har en medicinsk standard på plats när det kommer till vilka som är på matcherna. Vi har våra läkare men också akutläkare som, om något katastrofalt händer som lufvägsskador, hjärtproblem eller svåra sårskador, känner att det är en dag på kontoret för dem; de gör det rutinmässigt, säger NHL:s medicinska chef Dr. Winne Meeuwisse.
– Vi har traumautrustning på plats, vi har ett rum för att kunna stabilisera spelare, vi har ambulans på plats. Vi ser alltid över och utvärderar policyn, rutinen, utrustningen och personalen så att vi alltid är så förberedda vi bara kan vara för att kunna hantera en skada av katastrofal karaktär.
