Josefsons comeback och talangernas genombrott i Djurgården

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott. Här möter vi Jacob Josefson.

Efter flera år borta från isen aviserade Jacob Josefson i somras en överraskande comeback. Halvvägs in på SHL-säsongen njuter 34-åringen av en stark höst i Djurgården – där supertalangerna Anton Frondell, Victor Eklund och Viggo Björck tagit klubben med storm.

– Fortsätter de på samma sätt kan det ta dem hur långt som helst, säger Josefson till NHL.com/sv.

Det är sju säsonger sedan Jacob Josefson gjorde sin sista match i NHL. Han representerade då Buffalo Sabres, hans andra klubb i ligan efter att han under sina första sju år spelade för New Jersey Devils. Efter säsongen 2017-18 bestämde han sig för att flytta hem till Djurgården i SHL. Återkomsten till Stockholmsklubben blev däremot inte så långvarig som han tänkt.

Skador hämmade honom och efter säsongen 2020-21 trodde nog alla, inklusive han själv, att han gjort sin sista hockeymatch.

Efter en period som expert i Viaplays hockeysändningar och assisterande sportchef i Djurgården blev suget efter att spela för stort.

– Jag har saknat allt runtomkring. Något man kanske inte trodde man skulle sakna är pressen inför en viktig match och hela den biten, som man trodde skulle vara skönt att slippa. Men det är det man saknar och det försöker jag njuta av lite mer nu. Sen är det ett fantastiskt gäng vi har här. Det är roligt att komma till rinken varje dag och försöka bli bättre ihop, säger Josefson.

Den 1 september meddelade Djurgården att Josefsons – efter en lyckad tryout – skrivit på ett kontrakt över pågående säsong. Fyra år efter sin senaste match blev comebacken ett faktum.

– Först och främst har det varit väldigt kul. Det är tufft att komma tillbaka efter lång frånvaro och så, men jag försöker jobba på, kämpa hårt och bidra med det först och främst.

Josefson har spelat alla utom fyra matcher (20) den här hösten och noterats för 14 poäng (4+10), i ett Djurgården som i våras tog klivet upp till SHL igen efter tre säsonger i HockeyAllsvenskan. Nykomlingen har överraskat positivt och ligger på den övre halvan av tabellen när knappt halva grundserien är spelad.

– Vi har höga mål i laget och vi vet att det är en process. Vi är ödmjuka inför uppgiften och varje match är extremt tuff. Vi lär oss hela tiden, säger Josefson.

Under sina åtta säsonger och 315 matcher i NHL stötte Jacob Josefson på många talangfulla spelare. Den här säsongen gör han det igen, nu på nära håll i Djurgården.

18-årige Anton Frondell, draftad som nummer 2 av Chicago Blackhawks i somras, 19-årige Victor Eklund, draftad som nummer 16 av New York Islanders, och 17-årige Viggo Björck, tillgänglig för draften 2026, har alla satt avtryck i Dif under hösten.

– Alla tre är helt otroliga på sitt sätt. De är olika spelare allihopa, men besitter extrema talanger som få spelare gör. Jag har varit i Djurgårdens organisation bra länge, och det är sällan man skådat sådana talanger komma upp genom juniorleden och ta sig upp till A-laget. Det är sjukt kul att få se dem, säger Josefson.

Med sin erfarenhet från rollen som expert hos Viaplay ser han detaljerna som sticker ut hos sina unga lagkamrater.

– Anton har styrka, skottet och det mesta. Just den personen han är också, han är ödmjuk och jobbar stenhårt, det kommer ta honom extremt långt, säger Josefson.

– Victors absoluta styrka är hans tävlingsnivå. Han ger inte upp en enda puck och ger alltid 100 procent, sen adderar du hans skills på det så blir han ju livsfarlig. Det är en extremt skön spelare att ha i ens lag och kedja. Man vet att han vinner puckarna i forechecken och när han har den kan han alltid göra några bra av den. Det är extremt imponerande med tanke på att han inte väger mest där ute, men han spelar som att han gör det.

– Viggos hockey-IQ … jag vet inte om jag sett en 17-åring ha den mognaden och den smartheten som han besitter. Då har jag ändå sett många unga spelare. Det är på en extrem nivå.

Frondell, Eklund och Björck har alla imponerat under hösten, inte minst på Josefson som ju följt dem på nära håll, även när kamerorna varit avstängda och rampljuset släckt.

– Det är toppenkillar verkligen. Det är väldigt kul att se varje dag. De jobbar stenhårt på gymmet, på isen, stannar kvar extra och man förstår varför de är så duktiga. Det här är bara ett steg på deras resa, men fortsätter de på samma sätt kan det ta dem hur långt som helst.

Förutom de tre ungtupparna Frondell, Eklund och Björck har Djurgården ett rutinerat lag. Josefson, 34, Marcus Krüger, 35, målvakten Magnus Hellberg, 34, och backen Oliver Kylington, 28, är några av de mest meriterade spelarna, som också har en koppling till många år i NHL. Josefson tror mixen av äldre och yngre kommer ge resultat framåt vårkanten.

– Ja har varit med om sådan mixar tidigare. Jag gillar det på något vis. De är alltid där med mycket energi, och har man själv inte det blir man frånåkt av dem. Det är klart att det bidrar, sen tror jag att den ungdomliga entusiasmen med rutinen är en bra kombination. Sen har vi ett väldigt bra mellanskikt också, så gruppen som sådan är väldigt bra sammansatt, säger Josefson.

Den överraskande comebacken har gått bättre än förväntat – och det verkar finnas mer att hämta.

– Spelet kommer mer och mer, avslutar han.