Bruins tog sjätte raka – susar uppåt i Atlantic Division

Att Boston Bruins skulle utmana om kronan som Atlantic Divisions främsta lag hade ingen kunnat tro den 27 oktober.

Då hade Bruins just förlorat sin sjunde match de senaste åtta; en total kollaps mot Ottawa Senators som slutade i förlust 2-7. Men Bruins tränare Marco Sturm – ny för säsongen – hade hopp, och redan kvällen därpå svarade Bruins med en 5-2-seger hemma mot New York Islanders.

– Den här typen av förluster är alltid svåra att svälja, men jag visste att killarna skulle svara, sade Sturm efter Islanders-matchen.

– Jag visste det bara. Vi var alla besvikna efter förra matchen. Inte bara jag, utan även spelarna. Jag visste att de var redo att ta revansch.

Vinsten mot Islanders blev startskottet för en segersvit som under lördagsnatten, svensk tid, förlängdes till sex matcher när Bruins besegrade Toronto Maple Leafs med 5-3.

Bruins, som kom till spel utan förstebacken Charlie McAvoy och nyttige centern Casey Mittelstadt, fick mål från Morgan Geekie, Viktor Arvidsson, Michael Eyssimont, David Pastrnak och Fraser Minten i en imponerande seger mot en divisionsrival på bortais.

– Det känns alltid bra att vinna i Toronto, sade Sturm. Det är sällan en enkel uppgift, men speciellt inte nu när vi saknade ett par spelare. Men vi höll oss till vårt spel och det är som jag sa till killarna i rummet; det här är en imponerande seger. Sättet vi spelade i fem mot fem och sättet vi avslutade matchen på... det var inspirerande.

Flera spelare klev fram för Bruins; bland annat backen Mason Lohrei som kom till spel istället för McAvoy. Detta efter att ha stått utanför laguppställningen i fem matcher.

Lohrei noterade två assist i matchen.

– Jag var bara glad över att vara tillbaka i laguppställningen, sade Lohrei. Man är ju alltid en del av gruppen, även när man inte spelar, så vinstsviten har varit rolig att följa. Samtidigt är det tufft för man vill ju spela själv. Det gäller att förbereda sig likadant varje dag och vara beredd när nästa möjlighet dyker upp. Det är något jag gått igenom på alla nivåer jag spelat så jag antar att jag har lite erfarenhet där.

Minten, som stängde matchen för Bruins när han satte 5-3 med 3:02 kvar att spela av den tredje perioden, kom till klubben i en bytesaffär från just Maple Leafs den 7 mars i år.

– Det märktes att det betydde lite extra sett till hur han firade, sade Sturm om Minten. Men jag tyckte han var den bästa spelaren på isen ikväll om jag ska vara ärlig. Han behöll lugnet matchen igenom. Han gjorde allt rätt och han ville vara där ute när det hettade till. Ibland blir det så med unga spelare att de inte riktigt vill vara ute på isen när det är en jämn match och det är mot ett lag man har historia med.

– Jag älskade hur han spelade idag.

Något Minten blev varm av att höra.

– Det känns fantastiskt bra att höra det, sade centern. Det är mitt mål som spelare, jag är oerhört tävlingsinriktad. Jag vill vara där ute och förtjäna förtroendet och minuterna jag får. Det är varför jag sysslar med det här.

Det må låta orättvist. Speciellt för en spelare som dragit lasset för Bruins och vunnit den interna poängligan flera säsonger i rad. Men anledningen till att Bruins nu klättrar i tabellen stavas inte nödvändigtvis David Pastrnak (19 poäng, 9+11).

Den stavas bredd, i form av spelare som Geekie, Lohrei, Minten och Arvidsson.

Geekie återfinns till exempel i toppen av den totala målligan i NHL med sina elva fullträffar. Lohrei (åtta poäng på 12 matcher) bidrar nästan varje gång han är i laguppställningen. 21-årige Minten fortsätter att blomma ut i sin nya klubb.

Och Arvidsson har börjat hitta rätt för Bruins. Svensken har hittills stått för åtta poäng (5+3) på 17 matcher, men hela sju av dessa har kommit de senaste tio matcherna.

– Det känns väldigt bra, sade Arvidsson i slutet på förra veckan. Hela min kedja jobbar som en enhet och vi skapar många lägen i matcherna. Hela laget har spelat väldigt fokuserat de senaste matcherna vilket gett resultat.

Pastrnak är lika bra som alltid. McAvoy (minus mot Maple Leafs, då) och Hampus Lindholm är tillbaka från skador och visar vägen från backplats. Och laget tycks ha en betydligt starkare bredd i år än förra året då Pastrnak (106 poäng) vann den interna poängligan med 49 (!) poängs marginal.

Det kan räcka långt för Bruins.