Carlsson vill till OS – och axla stor roll för Tre Kronor

Från 13:e forward i 4 Nations Face-Off till möjlig center i förstakedjan i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

Det går fort i hockey.

Först ska förstås Anaheim Ducks succécenter Leo Carlsson bli formellt uttagen till det Tre Kronor som – 20 år efter segern i Turin – i februari nästa år återvänder till Italien för att bärga Sveriges andra OS-guld i ishockey under 2000-talet.

Men efter att ha rivstartat säsongen i ett glödhett Ducks och klättrat till toppen av den svenska poängligan samt utmanat giganterna Nathan MacKinnon och Connor McDavid om förstaplatsen i den totala poängligan, är det väl mest en formalitet innan 20-årige Leo Carlsson tas ut till OS – eller?

– Som jag har spelat nu så tycker jag ändå att jag har chansen att vara (en spelare) som gör skillnad i laget och som spelar med bra spelare. Den rollen är något jag kan ta på mig, sade Carlsson under tisdagskvällen, i samband med en pressträff för svensk media.

Onekligen.

Med sina 29 poäng (11+18) på 22 matcher för ett Ducks som noterat ett facit på 14-7-1 och med sina 29 inspelade poäng leder Pacific Division, kan inte Carlssons säsongsinledning beskrivas som något annat än en succé.

Under tränare Joel Quenneville, ny för säsongen, och med förstärkningar i Ducks trupp har Carlssons spel nått en ny nivå.

– Jag har inte haft så många coacher på proffsnivå, så jag har inte jättemycket att jämföra med. Men det är en väldigt enkel person att ha att göra med. En väldigt skön person. Kanske inte en kompis, men mer en person som är enkel att snacka med än en coach. Sedan är det ju så… han är ju amerikanare, så han ryter till på bänken varje match ändå. Men det är något man behöver ha när vi inte spelar upp till den nivå han vill ha av oss, berättade Carlsson när NHL.com/sv bad honom beskriva sina intryck av Quenneville, varpå han lade till:

– En väldigt bra coach och det märks att han vunnit väldigt mycket. Han har gjort mycket bra saker för vårt lag.

Det har även Carlsson, som leder den interna poängligan i Ducks med tre poängs marginal ner till jämnårige lag- och kedjekamraten Cutter Gauthier.

– Vi fick en ny energi i år med ny coacher och samtidigt har laget blivit mycket bättre också, sade svensken. Det är roligare spel för mig, jag kan göra lite mer av det jag vill göra ute på isen. Sen får jag ju spela väldigt mycket mer också i och med att jag får spela ’penalty kill’ och så vidare. Det är mycket som spelar in i det.

Och i den svenska poängligan är Carlsson i topp, skridsko mot skridsko med William Nylander (29 poäng, 10+19) och fem poäng före Lucas Raymond (24 poäng, 7+27). Närmaste naturliga center i ordningen är Elias Pettersson, som noterat 20 poäng (7+13) på 23 matcher.

Så, har en ny förstacenter blommat ut under hösten för Tre Kronor? Det är ännu för tidigt att säga.

Men vad som går att slå fast är att utgångsläget för Carlsson ser betydligt annorlunda ut än inför 4 Nations Face-Off i Montreal och Boston i februari 2025, där han var med i första hand för att se och lära.

– Det har ändrats en del (sedan 4 Nations), sade Carlsson till pressuppbådet. Det har ändå gått ett år och man hinner ju växa då. Förra gången var man ju med… inte som ’emotional support’ kanske, men hängde med mest bara. Förra året handlade mer om att få erfarenhet, nu får man kanske ta en mer offensiv roll och försöka leda laget därifrån liksom.

Förbundskapten Sam Hallam har träffat Carlsson den här säsongen – och levererat uppmuntrande ord.

– Vi har träffats en gång, efter matchen i Chicago (19 oktober, reds. anm.) om jag inte minns helt fel. Han är nöjd än så länge och tycker att jag bara blir bättre och bättre. Det är kul att höra.

Om stjärnorna då skulle ställa sig på linje och Carlsson axlar rollen som förstascenter när Tre Kronors guldjakt inleds, vem skulle han vilja ha bredvid sig?

– Bra fråga. Det finns ju många att välja mellan, såklart. Jag har spelat mycket med (Lucas) Raymond i landslagsformat, han tycker jag att jag klickar bra med. Sedan kanske (Jesper) Bratt eller (Adrian) Kempe på vänsterkanten hade varit kul att se.

Tanken kittlar.