Flames missar slutspel för tredje gången på fyra år

Än en gång har Calgary Flames missat slutspel. Missen är Alberta-lagets tredje på de fyra senaste säsongerna. Att det inte blir något vidare spel blev klart efter nattens 2–5-förlust mot Winnipeg Jets borta i Canada Life Centre.

– Det suger, sade Flames-backen MacKenzie Weegar. Jag menar, alla vill vara med och slåss om cupen. Det är vad allt handlar om. Vissa lag växlar upp nu för en stark slutspelsvår medan andra får börja summera säsongen, vilket är en besvikelse.

Weegar gav bortalaget ledningen i den första perioden, men Jets hann vända på steken innan den var över.

Daniil Miromanov kvitterade till 2–2 i mitten av mellanakten innan Winnipeg kunde gå ifrån sedan Gabriel Vilardi fullbordat sitt hattrick och därmed säkrat en slutspelsplats åt sitt lag.

Calgary ligger på sjätte plats i Pacific Division och kan inte längre komma ifatt något av de fyra topplagen Vancouver Canucks, Edmonton Oilers, Vegas Golden Knights och Los Angeles Kings. Inte heller Nashville Predators, som innehar den andra av två wildcard-platser i Western, är inom räckhåll.

Precis som i fjol får Flames alltså följa kampen om Stanley Cup-pokalen från tv:n.

Därför missar Flames slutspel

Calgary, som nådde andra slutspelsrundan 2021-22 där det tog tvärstopp mot Alberta-rivalen Edmonton (1–4 i matcher), har på pappret ett relativt slagkraftigt lag – åtminstone när säsongen startade.

Men de stora namnen har haft svårt att få det att lossna. Jonathan Huberdeau har inte motsvarat de högt ställda förväntningarna sedan trejden från Florida Panthers.

30-åringen står denna säsong på 47 poäng (11+36) på 74 matcher.

Jämnheten har inte funnit där i år för Calgary. Med slutspelslågan fortsatt tänd åkte man i januari på fyra raka förluster på hemmais mot högst överkomligt motstånd.

– Det är oacceptabelt. Att förlora fyra hemmamatcher i rad mot lag vi ska slå, sade backen Chris Tanev.

Tanev skulle inte slutföra säsongen i Flames. Med en falnade slutspelsglöd valde klubbens general manager Craig Conroy att göra rent hus och skeppa bort Tanev (Dallas Stars), Noah Hanifin (Vegas Golden Knights) och Elias Lindholm (Vancouver Canucks) före trade deadline.

Att säga att ersättarna har rosat marknaden så här långt vore en överdrift, även om det är stora skridskor att fylla.

Tränaren Ryan Huska, som tog över efter mångårige bänkbossen Darryl Sutter i somras, har inte fått till spelet i numerärt överläge och Calgarys powerplay är ett av ligans sämsta. Med en framgångsprocent på 16,5 placerar man sig på 27:e plats av NHL-klubbarna.  

– Jag har inget bra svar på vad vi gör för fel, sade Elias Lindholm om powerplay-besvären innan han trejdades. Men vi drar inte åt samma håll, den saken är säker.

Huska har en del att fundera på – om han blir kvar till nästa säsong.

Anledningar till optimism inför framtiden

Nazem Kadri har kommit igång bättre under sin andra säsong i Alberta sedan den omtalade trejden från Colorado Avalanche. 33-åringen toppar den interna poängligan på 65 poäng (25+41) på 75 matcher.

MacKenzie Weegars målskytte har varit ett annat glädjeämne. Kanadensaren står på 19 mål efter nattens fullträff och ser ut att bli förste Flames-försvarare sedan Mark Giordano (2015-16) att nå över 20 mål.

Yegar Sharangovich har gjort det bra sedan sommarens flytt från New Jersey Devils och skuggar Kadri i poängtoppen med 54 stycken (29+25). Den 25-årige belarusen får anses det kanske starkaste framtidsnamnet i en relativt ålderstigen trupp.

21-årige Matt Coronato, som gick som 13:e spelare i NHL-draften 2021, står på tillväxt och visade framfötterna för USA under fjolårets VM-turnering. Även målvakten Dustin Wolff (22 år) har påvisat potential när han getts chansen mellan stolparna.

I boxplay har man presterat relativt bra med en framgångsprocent på 81,1, vilket är elfte bäst i ligan.

En som blev kvar trots alla flyttrykten är målvakten Jacob Markström. När han är skadefri och på humör är svensken en av ligans främsta burväktare. 
34-åringen var dock inte nöjd med hur allting sköttes från ledningshåll kring trade deadline.

– Hela situationen och allt, är jag glad över den? Nej, det är jag inte och jag anser att det här kunde hanterats annorlunda av klubbens ledning, sade Markström.

De bytesaffärer som däremot blev av har gett Flames och Conroy rejält manöverutrymme för att bygga om laget. 

För Tanev fick Calgary ett val i andrarundan i sommar och ett villkorat val i tredjerundan 2026. Hanifin gav ett förstarundaval 2025 och ett villkorat tredjerundaval 2025, medan Lindholm bringade ett val i förstarundan och ett villkorat val i fjärderundan i sommar.

Svenskarna i Calgary Flames

Svenskkolonin i Calgary blev lite mindre när Elias Lindholm lämnade. Men efter att Jacob Markström blev kvar står den fortsatt stark.

Mikael Backlund har tagit på sig kaptensansvaret och 35-åringen är bäste blågul poängplockare i Flames med 38 (15+23) på 75 matcher. Västerås-sonen skrev på ett tvåårsavtal i september 2023.

Rasmus Andersson är alternerande kapten och gör sin sjunde säsong i Alberta-laget. Det har blivit 35 poäng (8+27) så här långt för 27-åringen som likt Markström har kontrakt till 2026.

Sundbyberg-födde Oliver Kylington, som gjorde uppehåll hela förra säsongen med anledning av psykisk ohälsa, har gjort 27 NHL-matcher i år på vilka det blivit två mål och tre assister.

27-åringen har spenderat en del tid i Calgary Wranglers i AHL där även 30-årige målvakten Oscar Dansk och 20-årige forwarden William Strömgren huserar. 

Dansk har gjort 26 matcher medan Strömgren noterats för 22 poäng (6+16) på 62 matcher.