Matthews med fempoängsfest i Washington

Auston Matthews tangerade sitt personbästa vad gäller antal poäng per match då han under onsdagens möte mellan Toronto Maple Leafs och Washington Capitals i Capital One Arena noterades för fem poäng (2+3). 

Toronto vann matchen med klara 7-3 och det var andra gången sedan den 17 februari som Matthews gjorde fem poäng i en match. Att en spelare i Toronto Maple gör fem poäng i mer än en match under en och samma säsong är något som inte hänt sedan Rick Vaive gjorde det säsongen 1981-82. 

– Det var en rolig match att spela, säger Matthews till NHL.com/sv. Jag vill pressa mig själv till det yttersta varje dag för att försöka vara så bra som möjligt och hjälpa laget vinna. Vi gjorde en stark insats idag och kunde stå emot varje gång Capitals försökte hitta in i matchen. 

Matthews har hållit en hög och jämn produktionstakt sedan säsongen startade, men under mars har tempot avtagit något. Efter att han under februari varit glödhet och gjort 20 poäng, varav 13 mål på tolv matcher, gick in i matchen mot Capitals med blygsammare sex poäng, med två mål på åtta matcher i mars.

– Auston var ordentligt i stöten idag och jag tycker att han var farlig varje gång han var ute på isen, säger Maple Leafs tränare Sheldon Keefe. Hela den formationen (med Tyler Bertuzzi och Max Domi) fungerade riktigt bra och höll i pucken på ett väldigt bra sätt. 

Domi har klivit in i Maple Leafs förstakedja de två senaste matcherna då Mitchell Marner drabbats av en underkroppsskada som utvärderas dag för dag. Han har visat upp stor spelglädje och trivs i omgivningen.

– Vi har bara väldigt roligt på isen, säger Domi. Auston är en fantastisk spelare som gillar att spela ”give and go”-hockey och använda sin fart så det försöker vi utnyttja så mycket som möjligt. Vi är väldigt nära vänner också utanför rinken så jag älskar att spela med honom. Jag är hans största fan och jag tycker att han är världens bästa spelare.

– Han är väldigt smart ute på isen, säger Matthews om Domi som hade fyra assist i matchen. Han är väldigt enkel att spela med och befinner sig alltid på rätt position för att hitta mig eller Bertuzzi. Jag gillar verkligen kemin vi hade ikväll. 

Med de båda målen mot Washington har Matthews nu gjort 57 mål den här säsongen. Med 14 matcher kvar att spela av grundserien är drömgränsen 70 mål på en säsong fortfarande inom räckhåll för Maple Leafs skyttekung. Han om någon har potentialen att göra de 13 målen som krävs. Det menar i alla fall Capitals kapten Alex Ovechkin som inför matchen uttryckte sin övertygelse om att Matthews skulle göra det.

– Jag är glad för hans skull, sa Ovechkin som själv gjorde två mål i matchen. Förhoppningsvis når han 70. Han är en speciell spelare. Det är roligt att se. Han kan lika gärna göra fyra mål i en och samma match. Så jag hejar på honom. Han är en rolig spelare att titta på, och fansen kommer jubla när han når 70.

– Det betyder mycket att höra det av en av de bästa målskyttarna genom tiderna i den här ligan, säger Matthews om Ovechkins beröm. Det är väldigt imponerande att se honom fortsätta göra mål efter alla år i ligan. Han var en av de spelare jag såg upp till när jag var yngre och det är häftigt att jag spelar mot honom nu.

Även William Nylander hade en produktiv kväll och fortsatte att bygga på sitt nya poängrekord för en säsong. Med ett mål och två målgivande passningar är svensken nu uppe i 91 poäng (38+53). Nylander har gjort mål i fyra raka matcher och har under den sviten noterats för sju poäng (4+3).

Segern mot Capitals gör att Maple Leafs (39-20-9) håller undan från Tampa Bay Lightning i kampen om tredjeplatsen i Atlantic Division. Toronto är med sina 87 inspelade poäng sju före Tampa Bay som vunnit sina fyra senaste matcher.

Toronto hoppas att Matthews åter stigande målform och jakt på 70 kan hjälpa laget nå en direktplats till Stanley Cup-slutspelet senare i vår.

Maple Leafs spelar sin nästa match på lördag då Edmonton Oilers gästar Scotiabank Arena i Toronto.

– Det är alltid kollektivet som kommer först, avslutar Matthews. Jag håller koll på de individuella milstolparna, men som lag har vi mycket annat att fokusera på under slutspurten av grundserien. Vi jobbar med att få ihop de sista bitarna på plats i vårt spel för att vara i bästa slag till slutspelet.