All-Star-spelarna lyriska efter NHL:s OS-besked

Många var de spelare som kände sig extra glada under lördagens All-Star-festligheter. Detta efter att NHL och NHLPA meddelat att man kommit överens med IIHF om att skicka NHL-spelare till OS 2026 och 2030.

Ligan meddelade även att man kommer arrangera NHL 4 Nations Face-Off 2025 istället för en All-Star match nästa säsong; en internationell turnering där Sverige, Kanada, Finland, och USA kommer att tävla i Montreal och Boston den 12-20 februari.

NHL kommer att hålla en All-Star match 2026 innan man skickar ut sina spelare till OS i Milano, och planen är att vartannat år därefter växla mellan World Cup och OS.

– Det finns ett erkännande av hur viktigt detta är för spelarna och i en anda av samarbete – särskilt med tanke på arbetet som vi gjorde tillsammans under covid – kände alla på vår sida att det var rätt sak att göra, säger NHL-kommissionären Gary Bettman. I slutändan kom detta till för att spelarna verkligen ville det.

NHL-spelare har deltagit i OS fem gånger: i Nagano 1998, Salt Lake City 2002, Turin 2006, Vancouver 2010 och Sochi 2014. Tre Kronor vann OS-guld 2006 i Turin och förlorade i finalen mot Kanada i Sochi 2014.

– Jag har aldrig haft chansen att vara med i OS-sammanhang så det ska bli riktigt spännande, säger Toronto Maple Leafs svenske stjärna William Nylander till NHL.com/sv. Även fyrnationsturneringen nästa år kommer bli kul då vi äntligen får en turnering där det är de bästa mot de bästa.

– Vi kan inte stoppa klockan, sa Boston Bruins forward David Pastrnak, som är 27 och aldrig haft chansen att representera Tjeckien i OS.

– Man blir äldre för varje år och OS är en gång vart fjärde år. Varje OS man missar... det är en lång tid.

Edmonton Oilers superstjärna Connor McDavid kallade det “en dröm som gick i uppfyllelse” efter tillkännagivandet under en presskonferens i Scotiabank Arena i fredags under 2024 NHL All-Star Weekend.

– Självklart har jag höjd min röst gällande detta, sa McDavid. Jag känner att det är viktigt för hockeyn när vi fortsätter att försöka utveckla spelet och växa både internationellt och på hemmaplan. Jag tycker att det är en fantastisk grej. Det är ett spännande schema, något som folk kan se fram emot.

Flera länder kommer att kunna ställa upp med riktigt stjärnspäckade lag. För en nation som Kanada finns det en stor möjlighet att kunna sätta ett av de bästa lagen genom tiderna, åtminstone på pappret, i Milano med spelare som McDavid och Colorado Avalanche-stjärnan Nathan MacKinnon i spetsen.

– När jag växte upp så var spelarna i Team Kanada mina idoler, sa MacKinnon. Vi har alla missat två nu, så jag vill definitivt få in en eller ett par (OS turneringar) innan jag går i pension.

Pittsburgh Penguins stjärna Sidney Crosby stod för det avgörande målet i Vancouver 2010 och var sedan med 2014 när Kanada försvarade sitt guld genom att besegra Tre Kronor.

– Det är fantastiska nyheter, säger Crosby. Med all den osäkerhet som har funnits kring det år tidigare och hur fantastisk upplevelse det är... det är fantastiska nyheter. Jag är säker på att många spelare är riktigt nöjda. Speciellt att satsa på två olika OS. Jag tror att det kommer att bli jättebra.

– Det är en otrolig upplevelse att se de bästa spelarna gå upp mot varandra och representera sitt land. Från min erfarenhet av det så vet jag inte om du får bättre hockey än så. Det är fantastiskt att vara en del av OS och bra för fansen, alla inblandade. Det är en speciell sak.

Trots att Crosby kommer vara 38 år gammal när OS i Milano går av stapeln, så bör han ha goda chanser att ta en plats i det kanadensiska laget. Crosby själv vill dock inte ta ut något i förskott.

– Jag skulle älska att få göra det, sa Crosby om att spela en tredje OS-turnering. Jag tänker aldrig för långt fram. Oavsett hur gammal du är tar du alltid ett år i taget och ser hur det går och vart ditt spel är. Jag vill gärna vara en del av det. Men det är något som du måste förtjäna. Det är inget som ges till dig. För att representera ditt land måste du förtjäna det.

En av ligans yngsta spelare, Connor Bedard, hoppas å sin sida ha etablerat sig tillräckligt i ligan för att få chansen när det vankas 4 Nations och OS:

– Det har gått så lång tid nu sedan sist (NHL-spelare var med i OS) och man sneglar på killar som McDavid och MacKinnon som inte har fått chansen ännu, och då har de ändå varit i den absoluta toppen länge nu. Det är fantastiskt för fansen och för sporten. Förhoppningsvis kan jag ta en plats i laget. Men vi får se.