NHL:s kommissionär Gary Bettman säger att han inte tror att de fyra NHL-spelare som per rapporter gjort sig skyldiga till sexuella övergrepp under JVM 2018 kommer återvända till NHL den här säsongen. Samtliga fyra spelare representerade Kanada under turneringen.
– De är borta från sina lag nu och är alla restricted free agents efter säsongen. På ett personligt plan. Hade jag varit dem hade jag fokuserat på att försvara mig själv förutsatt att anklagelserna faller. Jag skulle bli överraskad om de spelar medan det här pågår, sa Bettman under en pressträff på 2024 NHL All-Star Weekend i Toronto.
Fyra NHL-spelare – New Jersey Devils forward Michael McLeod och back Cal Foote, Calgary Flames forward Dillon Dube och Philadelphia Flyers målvakt Carter Hart – lämnade sina lag förra veckan. Deras advokater berättade öppet att de åtalas för att ha varit med i den påstådda incidenten. Alla nekar till att ha varit inblandade.
Kommissionär Bettman bekräftar att alla fortfarande får betalt.
Även Alex Formenton, vars NHL-rättigheter tillhör Ottawa Senators, har tillfälligt lämnat sin schweiziska klubb HC Ambition-Piotta i Schweiz. Han har åtalats enligt hans advokater. Formenton har inte spelat i NHL sedan säsongen 2021-22.
Polisen i kanadensiska London kommer hålla en presskonferens på måndag kväll svensk tid och ”ge en uppdatering relaterad till anklagelserna om sexuella övergrepp som involverar medlemmar från det kanadensiska JVM-laget 2018”
– Även om det finns rapporter om åtal har vi inte fått officiell bekräftelse från Londons myndigheter att fem spelare har åtalats eller kommer att åtalas, även om det framgår av rapporterna att de kommer att bli så, sa kommissionär Bettman.
– Som sådan, och om åtal är under utredning, skulle det vara olämpligt att ge ytterligare kommentarer i frågan. Slutligen, som jag tror att alla vet, så är alla NHL-spelare som ser ut att vara föremål för åtal inte längre med sina lag. Så i detta skede är det mest ansvarsfulla och försiktiga för oss att göra att invänta slutförandet av det rättsliga förfarandet. Sen kan vi svara på ett lämpligt sätt.
Enligt The Globe och Mail inträffade händelsen den 19 juni 2018 efter ett Hockey Canada Foundation-event i London som hyllade guldlaget.
Kommissionär Bettman säger att NHL först fick reda på anklagelserna den 26 maj 2022, vilket var efter att Hockey Canada och London-polisen avslutat sina inledande utredningar, som inte var helt övertygande.
Ligan genomförde sin egen utredning samtidigt som London-polisen och Hockey Canada återupptog sina utredningar. Kommissionär Bettman säger att NHL-utredningen tog 12 månader att slutföra.
– Våra utredare granskade mängder av information och genomförde intervjuer med alla spelare i 2018 års lag såväl som andra relevanta personer som var villiga att delta i en utredning, säger kommissionär Bettman.
– Vi hade avslutat den undersökande delen av vår process i den utsträckning vi kunde, och vi arbetade med NHL Players' Association för att analysera informationen vi hade, skapa en process för att gå vidare och sedan avgöra vad som var ett lämpligt svar när nyheterna av de förestående åtalspunkterna kom i förra veckan. Vi hade hört liknande rykten tidigare om möjligheten till åtal, av vilka ingen hade kommit till rätta. Och i det här fallet fick vi inte förhandsbesked från Londons myndigheter.
NHL:s vice kommissionär Bill Daly säger att NHL inte kommer att släppa någon information medan anklagelserna fortfarande finns.
– Det pågår en allvarlig rättsprocess, som ser ut att utvecklas och vi ville inte, medan vi gjorde vår utredning, störa London-polisens arbete och vi kommer inte göra något för att störa den rättsliga processen. Vi får se hur det går och sedan kommer vi vara i en position att kunna svara på lämpligt sätt, vilket vi kommer göra, säger Bettman.
