40 år sedan Lindbergh dog i en bilkrasch

Varannan vecka under säsongen presenterar NHL.com/sv en svensk före detta NHL-spelare, tar rätt på vad han gör idag och ser tillbaka på hans karriär i världens bästa hockeyliga. I det här avsnittet går vi utanför ramarna och uppmärksammar att det är på dagen 40 år sedan Philadelphia Flyers svenske målvakt Pelle Lindbergh omkom i en bil-krasch utanför New Jersey.

Ingen i Philadelphia Flyers får bära tröjnummer 31. Numret är inte officiellt ”pensionerat”. Det bara är så. Och alla vet: det numret tillhör Pelle Lindbergh. För alltid.

Pelle Lindbergh, den svenske målvakten som i hög fart kraschade sin Porsche in i en bergvägg på Somerville Road i New Jersey, och avled den 11 november 1985.

På dagen för 40 år sedan.

Pelle Lindbergh, som vunnit Vezina Trophy som ligans bäste målvakt säsongen 1984-85, blev bara 26 år gammal.

1985 var Pelle Lindbergh en i en Stockholmstrio i Philadelphia Flyers: hammarbyaren Lindbergh, AIK:aren Per Erik Eklund och djurgårdaren Thomas Eriksson. Pelle Eklund minns Pelle Lindbergh, trots att han var ny i Flyers:

– Jag hade ju precis kommit dit och lärt känna honom. Han var en väldigt populär kille och en bra lagkamrat. Så när han dog tog det hårt, men på något vis kändes det ändå som att vi blev starkare av det som hände.

Laget hade spelat 14 matcher den säsongen, och bortsett från förluster i den första och fjärde matchen hade Flyers vunnit alla. Pelle hade spelat åtta matcher. Den 9 november mötte och besegrade Flyers ärkerivalen Boston Bruins med 5-3. Pelle hade varit andremålvakt bakom Bob Froese.
Det blev Lindberghs sista match.

Efter matchen ville Pelle fira kompisen och materialaren Jim Evers födelsedag på nattklubben Coliseum, i samma byggnad som Flyers träningsrink, istället för att stanna hemma hos flickvännen Kerstin. Pelle lämnade nattklubben vid 05.30-tiden på morgonen den 10 november. Han satte sig i sin Porsche för att åka hem. Med honom i bilen var kompisen Ed Parvin och Parvins flickvän Kathy McNeal. Lagkamraten Rick Tocchet ville också åka med, men fick inte plats i den lilla sportbilen.

I boken ”Bakom den vita masken” (2006) har journalisten Thomas Tynander kartlagt Pelle Lindberghs sista timmar i livet.

”Pelle kör iväg. Han gillar att köra fort. Klockan 05.37 kör han rakt fram i en sväng. Porschen formligen krossas mot en mur. Polisen beräknar senare att hastigheten var runt 140 kilometer i timmen, bromsspåren är bara några meter långa. Pelle Lindbergh slutar andas när räddningspersonal får loss honom ur bilvraket, men han förs till sjukhus och livsuppehållande åtgärder sätts in.

Men det är för sent. Pelle Lindbergh är hjärndöd.”

Hans familj bestämmer att respiratorn ska stängas av.

Pelle Lindbergh blev 26 år gammal.

– Pelle var en enkel grabb, jag skulle vilja kalla honom en jäkligt vanlig kille. Född i en arbetarfamilj i ett hyreshus på Barnängsgatan på Stockholms söder som lärde sig åka grillor på den spolade grusplanen utanför Sofia folkskola där han gick i plugget. Pelle hade nog alltid med sig den bakgrunden, sade Tommy Boustedt, tidigare general manager för svensk hockey, nu pro-scout för Detroit Red Wings, i en tidigare intervju här på NHL.com/sv.

Boustedt var också jämnårig barndomskompis med Pelle Lindbergh, och konkurrent om målvaktsposten i Hammarbys pojklag för spelare födda 1959.

– NHL var ju mycket större för oss då än vad det är nu. De som spelade i NHL på den tiden, de var jättestjärnor för oss som spelade här hemma. Men även efter att Pelle hade blivit en etablerad stjärna så fortsatte han att vara en vanlig och schysst kompis. När han kom hem på somrarna tränade han med oss i Hammarby som vem som helst, även fast han nyss hade blivit utnämnd till NHL:s bäste målvakt, sade Tommy Boustedt.

Pelle Lindberghs karriär började i Hammarby innan han gick över till två säsonger med AIK i elitserien 1978-80. Han draftades av Philadelphia Flyers 1979, i andra rundan som 35:e spelare totalt och 1981 lämnade han Sverige. Första året för AHL-hockey i Maine Mariners där Pelle dominerade och radade upp utmärkelser: Harry Holmes Memorial Award (till ligans bästa målvaktsduo tillsammans med Robbie Moore), Les Cunningham Award som AHLs mest värdefulle spelare och Red Garrett Memorial Award som ligans bäste rookie. Säsongen 1982-83 fick Pelle Lindbergh chansen i Flyers.
Resten är både svensk och tragisk hockeyhistoria.

Pelle Lindbergh var en gamäng, en kille som på vardagssvenska skulle betecknats som en glad skit. Han gillade snygga bilar och hög fart. När Pelle kom till NHL öppnades möjligheter. Pelle köpte en Lincoln Continental att ha i Sverige.

– Jag minns hur Pelle visade upp bilen när han tränade med "Bajen" under semestern hemma i Sverige, berättade Boustedt. Och borta i USA hade han sin ögonsten, en röd Porsche.

Han älskade att köra sin Porsche. Och han älskade att köra fort. I en intervju i Courier-Post i Philadelphia till 25-årsminnet av Pelle Lindbergs död, berättade lagkamraterna Dave Poulin, då lagkapten i Flyers, och Tom Kerr, om Pelle Lindberghs förhållande till bilar och fart:

– Alkoholen spelade en roll. Men det var farten som tog hans liv, sade Kerr.

– Han kunde ha varit iskallt nykter och ändå kört som en galning, sade Poulin.

Liksom Boustedt var Tony Landeskog, Coloradostjärnan och -kaptenen Gabriel Landeskogs pappa, en tidig lagkamrat till Pelle Lindbergh. De blev goda vänner under tiden från pojkåldern till A-laget i Hammarby:

– Som målvakt levde Pelle mycket på kvickhet och reflexer, men han var inte direkt någon träningsprodukt. Och han var alltid en glad och snäll kille, menar Tony Landeskog.

Pappa Tony tyckte i alla fall att sonen Gabriel skulle lära sig om Pelle Lindbergh:

– När jag flyttade till Kanada för att spela juniorhockey fick jag biografin om Pelle, sade Gabriel Landeskog till Courier-Post. En fantastisk bok där jag lärde mig mycket om Pelles arv och hans liv. Jag tror att många från den generationen känner honom och den historien, men jag tror inte att många nuförtiden vet så mycket om honom. Det var så länge sedan.

När Pelle Lindbergh låg hjärndöd på sjukhuset efter kraschen, och hans familj beslutade att stänga av den livsuppehållande behandlingen, valde den också att donera Pelles organ till människor som behövde dem för att kunna överleva. På så sätt hjälpte Pelle Lindbergh sex människor att få nya liv.

– Det var hans sista och bästa räddning, sade Mike Keenan, Pelles tränare i Flyers.

Det här är den tredje delen i artikelserien. Tidigare: Per-Erik Eklund, Philadelphia Flyers (16/10), Mikael Samuelsson, Detroit Red Wings (30/10).