Top útočníci draftu: Kto číha za McKennom a Stenbergom?

Ostro sledovaný draft NHL sa tento rok koná 26. a 27. júna v Buffale, kde sa zmení život mnohým nádejným hráčom. Tentoraz sa zameriame na útočníkov, medzi ktorými na 99 percent bude aj tohtoročná jednotka. Kanadská alebo švédska?

Gavin McKenna (Penn State/NCAA)

Väčšieho favorita nenájdete. Najväčšími prednosťami kanadského krídelníka sú elitné hokejové IQ a schopnosť tvoriť hru, vďaka ktorým je neustále o krok pred ostatnými. Dokáže manipulovať obrancov zmenami tempa, priťahovať na seba tlak a otvárať priestory, ktoré väčšina hráčov v jeho veku ani nevidí. V tejto sezóne sa s 51 bodmi (15 gólov + 36 asistencií) delil o piate miesto v NCAA, a to všetko v 35 zápasoch ako šiesty najmladší hráč univerzitného hokeja. Na Penn State vytvoril deväť klubových rekordov. Doteraz bol najvyššie draftovaným hráčom tejto univerzity útočník Charlie Cerrato, ktorého si Carolina Hurricanes vybrali minulý rok v 2. kole z celkového 49. miesta.

McKennovou devízou nie je len produktivita, ale aj schopnosť ovplyvňovať priebeh hry pri každom striedaní. Vyniká kontrolou puku a tvorbou príležitostí pre spoluhráčov. Napriek tomu, že sa nevyhýba fyzickej hre, dokáže si poradiť aj pod silným tlakom súpera. Skauti ho považujú za hráča schopného stať sa dlhodobou tvárou organizácie, akou je Toronto Maple Leafs, ktorí vyberajú ako prví.

Ivar Stenberg (Frölunda/SHL)

Je tak trochu hybridom medzi tvorcom hry a strelcom, čo potvrdil aj na posledných majstrovstvách sveta IIHF vo Švajčiarsku. Dokáže riadiť prechod cez stredné pásmo, zapájať sa do rýchlych protiútokov a zároveň sám úspešne zakončovať akcie. Potvrdil to aj v sezóne najvyššej švédskej súťaže v drese Frölundy, kde v 43 zápasoch nazbieral 33 bodov (11 gólov + 22 asistencií). Ide o najvyšší bodový zisk 18-ročného hráča od sezóny 1998-99, keď Daniel Sedin získal 42 a Henrik Sedin 34 bodov. Kariéra podobná slávnym dvojčatám by bola pre Stenberga nepochybne splneným snom.

To, čo ho však skutočne odlišuje od ostatných, je pracovná morálka a spoľahlivosť v defenzíve. Tvrdo bojuje o puky, vyhráva osobné súboje pri mantineloch, narúša hru súperov správnym pozičným postavením a zostáva aktívny aj bez puku, vďaka čomu je efektívny vo všetkých herných situáciách. Jeho herný štýl je priam stvorený na dlhodobý úspech v NHL a predstavuje jeden z najkomplexnejších balíkov talentu v celom tohtoročnom drafte.

Caleb Malhotra (Brantford/OHL)

Hokej má v génoch. Jeho otec Manny odohral v NHL viac než tisíc zápasov a v súčasnosti pôsobí ako tréner v tíme Vancouver Canucks. Pri tomto hráčovi sa len ťažko pomýlite. Patrí medzi najkomplexnejších a najspoľahlivejších centrov juniorského hokeja, pričom disponuje elitným hokejovým myslením a rýchlosťou. Medzi jeho najväčšie prednosti patrí schopnosť nachádzať voľné priestory a zlepšovať výkony spoluhráčov.

Rovnako ako jeho otec je zodpovedným obojsmerným útočníkom. Zvláda náročné defenzívne úlohy, je spoľahlivý na vhadzovaniach a dokáže byť prínosný vo všetkých herných situáciách. Skauti ho považujú za elitný talent s potenciálom nastupovať v prvých dvoch útokoch ktoréhokoľvek tímu NHL. Na testovaní talentov NHL Scouting Combine sa umiestnil v prvej desiatke hneď v štyroch disciplínach. Možno neponúka takú oslnivú ofenzívnu šou ako niektorí jeho rovesníci, ale jeho hra má len minimum slabín.

Viggo Björck (Djurgarden/SHL)

Ďalší pozoruhodný Švéd zaznamenal vo veku 18 rokov v najvyššej švédskej súťaži bilanciu 7 gólov a 8 asistencií v 42 zápasoch proti dospelým súperom. Na majstrovstvách sveta do 20 rokov bol Björck centrom najproduktívnejšieho švédskeho útoku po boku Stenberga a mladíka z Detroit Red Wings Eddieho Genborga. Turnaj zakončil s deviatimi bodmi (3 góly + 6 asistencií) a pomohol Švédsku získať zlaté medaily. Sezónu završil aj ako center prvého útoku na majstrovstvách sveta IIHF, kde v ôsmich zápasoch nazbieral šesť bodov (1 gól + 5 asistencií).

Hoci nepatrí medzi najvyšších hráčov, jeho univerzálnosť mu umožňuje presadiť sa aj proti starším a fyzicky vyspelejším súperom. Dokáže vytvárať strelecké príležitosti a zároveň odvádza spoľahlivú prácu bez puku. Neprekážajú mu ani rôzne úlohy v zostave, vďaka čomu je pre trénerov veľmi cenným hráčom.

Wyatt Cullen, (USA U-18/NTDP-USHL)

Pre zranenie vynechal časť sezóny, napriek tomu patril medzi najproduktívnejších útočníkov reprezentačného rozvojového programu USA. V 40 zápasoch nazbieral 45 bodov (16 gólov + 29 asistencií).

Syn trojnásobného víťaza Stanley Cupu Matta Cullena disponuje elitným korčuľovaním a kreativitou. Má potenciál hrať v NHL na krídle druhej alebo tretej formácie, pričom sa môže posunúť ešte vyššie, ak bude naďalej rozvíjať svoju fyzickú silu a konzistentnosť v defenzívnej hre. Jeho korčuľovanie každopádne patrí medzi najlepšie v celom ročníku a skauti si pochvaľujú aj jeho prácu s pukom.

Tynan Lawrence (Boston University/NCAA)

Jeden z najkomplexnejších útočníkov v tohtoročnom draftovom ročníku. Jeho hru nedefinuje len produktivita, ale predovšetkým tempo. Ako druhý najmladší hráč univerzitného hokeja zaznamenal v sezóne 2024-25 za Muskegon v USHL 54 bodov (25 gólov + 29 asistencií) v 56 zápasoch základnej časti. V play off následne za svoje výkony získal ocenenie pre najužitočnejšieho hráča vyraďovacích bojov. Po príchode na Boston University nazbieral sedem bodov (2 góly + 5 asistencií) v 18 zápasoch.

Lawrence je typ hráča, ktorého tréneri milujú. Hrá vo vysokom tempe a takmer vždy robí správne rozhodnutia. Dokáže nastupovať vo všetkých herných situáciách, aktívne forčekuje a vyniká neústupnou pracovnou morálkou. Mnohí odborníci ho považujú za jedného z najistejších budúcich hráčov NHL z tohtoročného draftu.

Elton Hermansson (MoDo/Allsvenskan)

V 38 zápasoch druhej najvyššej švédskej súťaže nazbieral 21 bodov (10 gólov + 11 asistencií), čo predstavuje štvrtý najvyšší bodový zisk hráča do 18 rokov v histórii ligy. Pred ním sú iba William Nylander (27 bodov v sezóne 2013-14), Anton Frondell (25 bodov v ročníku 2024-25) a David Pastrňák (24 bodov v sezóne 2013-14).

Hermansson sa snaží formovať svoju hru práve podľa krajana Nylandera a ruského útočníka Artemija Panarina. Po technickej stránke je výborne vybavený, jeho hra stojí na kreativite a práci s pukom. Jeho štýl skutočne pripomína Nylandera a Panarina kombináciou hokejového IQ, trpezlivosti a individuálnych zručností. Potrebuje však nabrať viac fyzickej sily a zlepšiť konzistentnosť výkonov bez puku.

Nikita Klepov (Saginaw/OHL)

Vo veku 17 rokov ovládol kanadské bodovanie celej OHL so 97 bodmi (37 gólov + 60 asistencií) v 67 zápasoch a stal sa prvým nováčikom, ktorému sa to podarilo od čias Patricka Kanea v drese Londonu v sezóne 2006/07.

Rodák z Florida je zároveň prvým hráčom narodeným v USA, ktorý získal prvenstvo v bodovaní OHL od Jasona Robertsona v sezóne 2018-19. V budúcej sezóne by mal nastupovať za Michiganskú univerzitu, ale v NHL by mal byť prínosný aj ako tvorca hry. Disponuje totiž výbornou akceleráciou, rýchlymi rukami a schopnosťou vytvárať šance prakticky z ničoho. Skauti ho považujú za budúcu hviezdu prvých útočných formácií.

Adam Novotný (Peterborough/OHL)

Po príchode z českej extraligy konfrontácia s rovesníkmi hradeckému útočníkovi prospela. V Peterborough sa stal univerzálnym útočníkom a hlavnou ofenzívnou silou tímu. Vo svojej nováčikovskej sezóne v OHL skončil na druhom mieste tímovej produktivity so 65 bodmi (34 gólov + 31 asistencií) v 58 zápasoch. Zároveň ukázal, že už ako osemnásťročný disponuje fyzickými parametrami pripravenými na profesionálny hokej. Výborne chráni puk pri mantineloch a darí sa mu aj v zhustených priestoroch.

Podieľal sa tiež na zisku strieborných medailí českého tímu na tohtoročných majstrovstvách sveta juniorov IIHF do 20 rokov. Aj tam predviedol aktívny forčeking, dôraznú fyzickú hru a schopnosť pravidelne sa dostávať do nebezpečných streleckých pozícií v blízkosti bránky. Nie je však iba typickým 'power forwardom', ale disponuje aj solídnou technikou práce s pukom, rýchlym herným myslením a tvorivými schopnosťami. Jeho fyzická pripravenosť ho navyše predurčuje na využitie aj v špeciálnych formáciách.