Úľava. Slafkovský po odmlke bodoval a počul chválu

Vyhrabali sa z najhlbšej priepasti. Hráči tímu Montreal Canadiens definitívne nechali za sebou sériu piatich porážok v rade a v noci na nedeľu v domácom prostredí zdolali Toronto Maple Leafs 5:2. Radosť z výhry si užili prvýkrát od 2. novembra.

"Myslím si, že sme hrali vo vysokom tempe, dobre sme napádali a súperovi sme to ani trochu nezjednodušili," vyhlásil obranca Noah Dobson, ktorý k presvedčivému triumfu prispel dvomi gólmi. "Navyše bolo dôležité, že sme efektívne nakladali s našimi streleckými možnosťami a dávali sme góly. Presne takúto reakciu na predchádzajúce výsledky sme potrebovali."

K úspechu Montrealu prispel aj útočník Juraj Slafkovský, ktorý v čase 24:09 rozbehol akciu a na jej konci práve Dobson zvýšil na priebežných 3:0. Pre prvého hráča draftu 2022 to bol prvý bod po piatich zápasoch, v ktorých vyšiel úplne naprázdno.

"Chlapci to kombinačne odohrali skvele," ocenil Dobson. "Slaf to výborne vyriešil, 'Demi' mi potom puk ešte posúval. Bol som v dobrej pozícii, predovšetkým som sa snažil zachovať si chladnú hlavu a trafiť bránku."

Slafkovský sa nedočkal pochvaly len od Dobsona, ale aj od svojho priameho nadriadeného.

"Z môjho pohľadu odohral jeden z najlepších zápasov v sezóne. Ukázal, na čo má," pochválil Slafkovského hlavný tréner Canadiens Martin St. Louis. "Na nás je, aby sme zaistili, že sa to v jeho prípade stane štandardom. Keď hrá takto, tak je pre tím nesmierne užitočný. Pre mladých hráčov je zložité udržať si konzistentné výkony, ale určite na tom chceme pracovať."

Práve meno slovenského reprezentanta bolo v posledných dňoch v Montreale silno rezonujúcou témou. Slafkovskému sa nedarilo ani herne, ani bodovo a vôbec nespĺňal očakávania. St. Louis preto mladého útočníka presunul z elitnej formácie po bok Ivana Demidova a Olivera Kapanena. Teraz sa dostavil vytúžený impulz.

"Viac som hral na puku a cítil som sa výborne. Myslím si, že som odohral dobrý duel, ale viem, že musím svoje výkony stabilizovať," pokýval hlavou Slafkovský. "Hádam na to v nasledujúcom zápase nadviažem."

Rodák z Košíc si vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 10 bodov za šesť gólov a štyri asistencie. Najdôležitejšie však je, že aj on pomohol Canadiens zlomiť čiernu sériu porážok, ktorá ambiciózne mužstvo vo Východnej konferencii uvrhla mimo postupových priečok do play off.

"Dokázali sme byť oveľa efektívnejší v ofenzívnej fáze, vytvárali sme si príležitosti a strieľali sme góly," spokojne zhodnotil Slafkovský. "Toto je spôsob hry, ktorého sa musíme držať aj v ďalších dueloch."

Canadiens zároveň dokázali výrazne pritiahnuť skrutky aj v defenzíve. Brankár Jakub Dobeš si pripísal spolu 23 úspešných zákrokov a za svoj chrbát pustil len dva puky. Montreal pritom v piatich z predchádzajúcich ôsmich dueloch inkasoval minimálne štyri góly.

"Pracovali sme oveľa zodpovednejšie," pochvaľoval si St. Louis. "Apelovali sme na hráčov, že v defenzíve musí všetko vychádzať. Je zložité vyhrávať zápasy, keď pravidelne dostávate štyri alebo päť gólov. Potešilo ma, že na to chlapci zareagovali."

Dobeš sa vďaka výhre zapísal do histórie Canadiens. V posledných 10 rokoch sa totiž stal ešte len druhým brankárom kanadského klubu, ktorý v úvodných 10 štartoch vychytal sedem výhier. Pred ním sa to len v dvoch prípadoch podarilo legendárnemu Careymu Priceovi.

Montrealu skrátka zafungovalo všechno. Spoľahlivý brankár, poctivá defenzíva a potrebná údernosť. To je mix, ktorý v NHL vedie k dobrým výsledkom. Canadiens si to v strete s Torontom mohli overiť na vlastnej koži.

"Mojou hlavnou úlohou je presvedčiť hráčov o tom, že ideme správnym smerom," zdôraznil tréner St. Louis. "Neustále sa rozprávame o tom, ako byť ešte lepší a čo musíme urobiť. Teraz bude najdôležitejšie, aby sme taký výkon dokázali zopakovať."

Ukázať to budú môcť aj v noci na štvrtok, keď sa kanadský klub predstaví na ľade Utah Mammoth.