Ročníkovo sa stretli štýlovo. Oliver Kapanen, 2003. Juraj Slafkovský, 2004. Ivan Demidov, 2005.
Takto vyzerá novo zložená druhá formácia Montreal Canadiens, do ktorej sa bývalá slovenská jednotka draftu posunula zo svojej obvyklej pozície na krádle elitného komanda po boku Nicka Suzukiho a Colea Caufielda.
"Je jasné, že sme museli niečo zmeniť a nakopnúť všetky útoky. Snažím sa tej lajne šéfovať," povedal Slafkovský montrealským novinárom.
Canadiens nemajú takú formu ako v úvode ročníka, pretože prišli zmeny v zostave. Slafkovský má aktuálne bilanciu 3+6, takže sú v produktivite lepší nielen o chlp starší Kapanen (7+4), ale aj benjamín Demidov (4+10).
Oni sa stále učia, čo znamená nastupovať v NHL, ale Slafkovský je medzi elitou už štvrtú sezónu.
"Áno, uťahovali sme si z toho, je to vtipné. Cítil som sa ako najstarší, aj keď nie som," usmial sa Slafkovský. "Ale na tom nezáleží. Fungovalo nám to, to je hlavné."
Tým, že by mal byť v novom útoku lídrom, Slafkovského nakoniec oficiálne poveril aj tréner Martin St. Louis.
"Podľa mojej vlastnej hráčskej skúsenosti platí, že keď ste mladý a nastupujete s etablovanými veteránmi, s ofenzívne ladenými chlapcami, tak vám to pomôže. Je to normálne aj 'Slaf' si tým prešiel," povedal St. Louis. "Preto by mal mať, povedal by som, úlohu šéfa. Jeho hra by sa zároveň nemala meniť podľa toho, s kým nastupuje. Hrať v NHL je výzva sama osebe a hlavne vtedy, keď hráte niekoľko minút a takou úlohou, akú má on."
Pre Slafkovského je to tak či tak zmena.
"Či je to výzva? Určite," prikývol. "Je len na Martym, kam nás umiestni, ale v každom prípade je dobré vedieť, že medzi nami panuje vzájomná chémia a môžeme hrať všetci spoločne."
Ani tým sa však zoznam noviniek pre slovenského silového forvarda nekončí.
"Mal by som hrať viac na puku. Čo sa mi na tom páči? Všetko," vypálil Slafkovský. "Vzájomne si odovzdávame puk, oni si hľadajú voľné pozície… Mojou úlohou je hrať tvrdo a samozrejme dávať góly. Určite to zo mňa môže urobiť lepšieho hokejistu. Niekoho, proti komu sa súperom horšie hrá."
