Crosby regresó tras perderse 11 partidos

Después de perderse 11 partidos a causa de una lesión ocurrida en los Cuartos de Final de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en el triunfo de Canadá por 4-3 ante la República Checa el pasado 18 de febrero, el capitán de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, regresó a la actividad para su equipo.

No obstante, el regreso de Crosby no fue del todo triunfal, ya que los Penguins cayeron 6-5 en tiempo extra ante sus rivales de la División Metropolitana y con quienes pelean la punta de ese pelotón, los Carolina Hurricanes. El partido se llevó a cabo en el Lenovo Center, en Raleigh, Carolina del Norte.

Pese a la derrota, los Penguins (34-18-16; 84 puntos) se mantuvieron en segundo lugar en la Metropolitana tras sumar un punto, manteniéndose a ocho unidades de los Hurricanes, quienes encabezan esa división, pero el capitán rescata lo positivo de su regreso.

“La verdad no me sentí mal. Solo creo que tengo que encontrar una manera de asegurarme de que me puedo adaptar lo más pronto posible”, comentó el veterano delantero centro. “Cada juego es muy importante, y regresar en esta época de la temporada me tengo que encargar de estar en sincronía, de que mi juego esté donde debe estar y tratar de seguir mejorando en cada partido”.

Crosby encendió la lámpara a los 9:57 del primer periodo para poner el partido 1-1 en ese momento, llegando a 28 goles en la temporada, mientras que en un tercer periodo de cuatro goles para Pittsburgh, el ‘87’ dio una asistencia en el gol de Erik Karlsson para firmar el partido 513 de su carrera con dos o más puntos, empatando en el tercer lugar de todos los tiempos a Marcel Dionne.

Los Penguins están tratando de romper una sequía de tres temporadas sin clasificar a la postemporada y llevarse un punto ante el mejor equipo de la Conferencia del Este, en su casa, resulta meritorio, aunque no le deja una satisfacción general al capitán de Pittsburgh. 

“Ellos son un equipo agresivo, así que tienes que asegurarte de ejecutar bien tu juego, ellos te van a quitar mucho tiempo y espacio, y creo que nos movimos un poco más rápido, sobre todo en el tercer periodo, generamos buenas oportunidades debido a eso”, comentó Crosby.

A pesar de los goles de Bryan Rust, dos de Erik Karlsson y otro más de Ben Kindel en el tercer periodo en favor de los Penguins, un gol tardío del defensor de los Hurricanes, K’Andre Miller, a los 17:09, le permitió a los locales igualar la pizarra 5-5 y forzar al tiempo extra.

Fue gracias a una anotación del defensa Sean Walker, a los 4:31 del tiempo extra, que los Hurricanes (43-19-6; 92 puntos) sacaron el partido en casa y se vuelven a convertir en solitario en el mejor equipo de la fase regular en el Este.

“Bueno, eso era lo que necesitábamos hacer, ponernos en una buena posición, pero desgraciadamente no pudimos llevarnos los dos puntos. Hicimos un buen trabajo al dar pelea en el tercer periodo, pero tenemos que encontrar la manera de concretar”, dijo el capitán de los Penguins.

“Es mérito de los muchachos, su voluntad de luchar y no rendirse, de perseverar”, dijo el entrenador en jefe de los Penguins, Dan Muse. “Pero también saldremos de este partido con mucho que mejorar, especialmente en los dos primeros periodos”.

Las cosas no se van a poner más fáciles el resto del camino para ninguno, incluyendo a los Penguins, a quienes les restan 14 juegos en su rol de fase regular, de manera que si buscan erradicar esa racha de tres temporadas seguidas sin postemporada, saben que cada partido cuenta para ese propósito.

“Todos los juegos desde la pausa olímpica han sido mucho más intensos”, dijo Karlsson. “Y seguirán siéndolo. Estamos en una batalla. Solo tenemos que preocuparnos por nosotros mismos, hacer lo que mejor sabemos hacer y no preocuparnos demasiado por lo que sucede a nuestro alrededor”.

A pesar de las seis anotaciones en contra, el guardameta de Pittsburgh, Stuart Skinner, acabó con 38 salvadas, en medio de una agitada jornada de trabajo.

“Me sentí muy bien”, dijo Skinner. “Creo que por eso estoy tan molesto en este momento, porque permití seis goles. No me lo esperaba. Pero es un deporte difícil, es una liga difícil”.

El próximo domingo 22 de marzo, los Hurricanes y los Penguins se volverán a ver las caras, esta vez en la PPG Paints Arena, en lo que será el cuarto y último duelo de temporada regular entre ambos clubes. Por ahora Carolina domina 2-1 la serie anual sobre los Penguins.