¡Por el oro! EE.UU. está en la final olímpica de Italia

¡Por el oro! La selección de Estados Unidos aplastó 6-2 a la selección de Eslovaquia en las semifinales del torneo masculino de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, disputadas el viernes en el Santagiulia Arena, y aseguró su pase al duelo por la medalla dorada.

El conjunto estadounidense, segundo preclasificado, enfrentará a la selección de Canadá, primer sembrado, buscando una revancha del año pasado, cuando sus rivales del norte se llevaron el título del 4 Nations Face-Off, con una victoria en tiempo extra, en un partido celebrado en la ciudad de Boston.

“Creo que lo tenemos todo”, dijo el portero de la selección de Estados Unidos y de los Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, quien realizó 22 atajadas. “Tenemos química. Tenemos defensas extraordinarios. Tenemos grandes goleadores, creadores de juego, penalty kill, Power Play. Es decir, lo tenemos todo.”

Canadá avanzó tras derrotar 3-2 a la selección de Finlandia en la semifinal previa, mientras que la selección de Eslovaquia, tercera sembrada, disputará el bronce ante Finlandia el sábado. Estados Unidos no conquista el oro olímpico desde 1980, en tanto que Canadá ganó las dos ediciones más recientes con jugadores de la NHL, en Vancouver 2010 y Sochi 2014.

“Canadá está curtido en batallas y listo para salir,” dijo el defensa de la selección de Estados Unidos y del Minnesota Wild, Quinn Hughes. “Si vas a ganar, quieres hacerlo pasando por el mejor y ahora mismo tenemos esa oportunidad. Para nosotros es una gran oportunidad de vencerlos.”

Estados Unidos llega a la final en su mejor momento. Después de imponerse 2-1 en tiempo extra ante la selección de Suecia en cuartos de final, el equipo mostró una versión dominante ante Eslovaquia. Jack Hughes anotó dos tantos, el defensa Zach Werenski repartió tres asistencias y Jack Eichel, Brady Tkachuk y Tage Thompson sumaron un gol y una asistencia cada uno. Connor Hellebuyck realizó 22 atajadas para sostener el control del encuentro.

El partido quedó encaminado en un tramo decisivo del segundo período. Con ventaja de 2-0 tras el primero, Estados Unidos amplió la diferencia con dos goles en apenas 19 segundos. Hughes marcó el 3-0 a los 12:14, tras recibir un pase, eludir la marca de Tomas Tatar y sacar un disparo de muñeca por encima del hombro de Samuel Hlavaj. A los 12:33, Eichel deslizó un revés que superó al portero eslovaco, quien fue sustituido tras la jugada; fue la segunda dupla de goles más rápida de Estados Unidos en Juegos Olímpicos con participación de jugadores de la NHL. Hughes añadió su segundo tanto a falta de 1:36 del período con un disparo desde ángulo cerrado para el 5-0. Tkachuk completó la cuenta estadounidense a los 10:52 del tercero tras un contragolpe que puso el 6-1.

“Creo en mí más que nadie”, dijo Jack Hughes, de los New Jersey Devils. “Sin importar en qué rol me colocaran en este torneo, sabía que iba a rendir bien. Estoy feliz de estar contribuyendo y muy contento de que tengamos la oportunidad de ir por la medalla de oro.”

Dylan Larkin abrió el marcador a los 4:19 del primer período, convirtiéndose en el segundo estadounidense en anotar en juegos olímpicos consecutivos de eliminación directa con jugadores NHL desde Zach Parise en 2010. Thompson amplió la ventaja con un gol en Power Play a 41 segundos del final del primer período, aunque abandonó el encuentro después del segundo por razones no especificadas. Por Eslovaquia marcaron Juraj Slafkovsky —quien rompió la blanqueada a los 4:55 del tercer período y cerró el torneo con ocho puntos (cuatro goles y cuatro asistencias)— y Pavol Regenda, quien anotó en un dos contra uno a los 13:17 para el 6-2 definitivo. Hlavaj permitió cuatro goles en 23 disparos antes de salir a los 12:33 del segundo período, mientras que Stanislav Skorvanek realizó 15 atajadas en relevo.