Preview před kempem: New York Islanders

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s New York Islanders.

Navenek to působí, že se chytili do pasti průměru. Islanders v poslední sezoně nebyli ani skvělí, ani mizerní. Skončili devět bodů pod čarou postupu, mají sice solidní kádr, ale bez nejzářivějších hvězd, jakkoli by do této kategorie za pár let mohla poskočit jednička draftu Matthew Schaefer.

Stop! Takovéto nastavení myslí nový generální manažer Mathieu Darche zásadně odmítá.

"Hned svůj první týden ve funkci jsem mluvil s každým našim hráčem a všem jsem řekl: Nic tu neboříme, žádná přestavba se nekoná. V poslední sezoně jsme zažili spoustu zranění, naše speciální formace se trápily. Přesto si myslím, že tenhle tým má na to, aby udělal play off," vyhlásil v září pro The Athletic.

Darche nahradil legendárního Loua Lamoriella a uvedl se mimo jiné tím, že vytrejdoval druhého nejvytíženějšího muže mužstva a klíčového obránce Noaha Dobsona do Montreal Canadiens. Na oplátku získal další dvě volby v 1. kole draftu, využil je na forvarda Victora Eklunda a beka Kashawna Aitchesona.

"Najednou zavládlo nadšení. Všichni se těšíme na led, na nový směr. Uděláme maximum, abychom se zlepšili," přislíbil kapitán Anders Lee. "(Metropolitní) divize by měla být vyrovnaná a my se hodláme poprat o postup."

Darche takový přístup cpe do hráčů ze všech stran. Islanders sice nevyhráli sérii Stanley Cupu od covidového roku 2021, tak daleko se ale nový GM zatím nedívá. Zásadní pro něj je procpat se mezi nejlepší osmičku Východní konference. A tím zahájit, optimálně se Schaeferem na ledě, novou éru.

Do ní dále mají náležet jak dvacetiletý forvard Calum Ritchie, tak nově příchozí Maxim Šabanov, jenž za Čeljabinsk naposledy v KHL předvedl 23 tref v základní části a dalších 10 přidal v play off.

"Najednou je tu zase cítit naděje díky tomu, že do nového směřování klubu náleží velmi talentovaní mladíci," uvedl bývalý člen oceňované čtvrté lajny Islanders a dnes televizní analytik Cal Clutterbuck.

A ze šatny jdou stejné hlasy.

"Kemp bude náročný, čeká nás hodně (přípravných) zápasů v krátkém čase, ale vzhledem k tomu, jaké kluky jsme přidali do kádru, jsem nadšený. Nemůžu se dočkat," řekl forvard Bo Horvat.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2025-26

Brankáři: Ilja Sorokin, David Rittich

Obrana: Alexander Romanov, Tony DeAngelo - Adam Pelech, Ryan Pulock - Matthew Schaefer, Scott Mayfield

Útoky: Jonathan Drouin, Bo Horvat, Kyle Palmieri - Anders Lee, Mathew Barzal, Simon Holmström - Anthony Duclair, Jean-Gabriel Pageau, Maxim Šabanov - Maxim Cyplakov, Casey Cizikas, Emil Heineman

Náhradníci: Semjon Varlamov - Adam Boqivst, Ethan Bear - Pierre Engvall, Calum Ritchie, Kyle MacLean

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Najde se lék na přesilovky?

Se střílením gólů má tradiční klub problémy dlouhodobě, to ale ještě lze vykompenzovat přísnou defenzivu, což na Long Islandu umí. Jenže na neproměněné přesilovky se protiváha hledá hůř. A Islanders v nich naposledy skončili na 31. místě s katastrofální úspěšností pouhých 12,6 procenta.

Léčba začne hned v kempu. A to dvojí cestou: řešení na ledě může představovat nově příchozí forvard Jonathan Drouin, řešení na střídačce noví asistenti Ray Bennett a Bob Boughner (úkolem druhého bude zvednout i stejně mizerná oslabení).

"Hráč jako (Drouin) by se nám měl hodit. A s novými asistenty se potřebujeme rychle dostat na jednu loď a mít společný plán, který pak my hráči budeme plnit. Klíčem je pracovat vždy jako pětičlenná jednotka," plánoval kapitán Anders Lee.

Drouin není bombarďák nejvyšší kategorie, ale i jeho 12 přesilovkových bodů by po Dobsonově odchodu stačilo na první místo v týmu. Za posledních deset sezon zažili Islanders jen třikrát borce, který by vytáhl produkci v početních výhodách nad 26 bodů. V sezoně 2017-18 se jimi stali Josh Bailey (31), John Tavares (30) a Mathew Barzal (27).

První dva už jsou pryč, tím spíš se hodně čeká nejen od Drouina či od beka DeAngela, ale i od Barzala. Také on náležel naposledy mezi opory soužené zraněními, zvládl jen 30 duelů, DeAngelo 35. Tajným trumfem může být ruská posila Šabanov.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Matthew Schaefer

Možná to jde až moc rychle. Možná by mu prospěla ještě jedna sezona v Ontario Hockey League v barvách klubu Erie Otters, zvlášť když naposledy kvůli zranění z juniorského mistrovství světa IIHF vměstnal do ročníku pouhých 17 zápasů.

"Ale našim jasným záměrem je vyzkoušet ho v kempu, podívat se na jeho výkony v přípravných duelech. A doufáme, že ho budeme mít v sestavě pro začátek sezony," říká generální manažer Darche.

Jednička posledního draftu Schaefer totiž platí za generační talent, za vskutku mimořádného beka. V prognózách se obvykle s osmnáctiletým Kanaďanem opatrněji počítá do třetího obranného páru, ale i vzhledem k odchodu klíčového obránce Dobsona potřebují Islanders defenzivu přestavět.

Tak proč k tomu nevyužít toho nejnadanějšího hokejistu ze všech...

"Mimořádná osobnost, nezpochybnitelný talent. Kolem takového kluka můžete postavit budoucnost klubu," říká Darche. A představa, že se Schaefer postaví na úvodní střídání sezony proti Pittsburgh Penguins a Sidneymu Crosbymu, je více než lákavá.

REÁLNÉ AMBICE: Boj o play off

Darchova motivační slova nepostrádají vnitřní logiku. Sorokin už zažil sezony, kdy náležel mezi ligovou špičku, Schaeferova energie bude všudypřítomná, Barzal, Lee, Horvat či Kyle Palmieri jsou právoplatní útočníci pro Top 6 a Drouin stále nabízí potenciál svého vzývaného talentu. Hlavní trenér Patrick Roy zase oplývá mimořádným charismatem, je schopný hráče vyburcovat.

Pokud ale Islanders mají hrát smysluplné zápasy až do konce základní části, potřebují se především vrátit ke své klasické identitě týmu, jenž je schopen vyhrávat na dva až tři vstřelené góly – a který si umí pomoci jak v přesilovce, tak v oslabení. A který zůstává zdravý.

Pokud si Newyorčané tyto položky úspěšně odškrtnou, mohou zase Islanders platit za jednoho z nejméně oblíbených soupeřů v NHL.