Capitals säkrade sista slutspelsplatsen efter dramatik

Det blir Washington Capitals som kniper den sista wild card-platsen i Eastern Conference, och därmed också den sista slutspelsplatsen.

Capitals bortabesegrade Philadelphia Flyers, som också hade chans att sig till slutspel, med 2–1 i Wells Fargo Center.

– Det känns riktigt bra, ärligt talat, säger Washingtons forward Dylan Strome till NHL.com/sv. Att göra det i en ”back-to-back”, i en tuff arena, mot ett tufft lag att spela mot. De är snabba. De kontrollerade spelet länge men vi höll oss kvar i matchen. Men jag skulle ljuga om jag sade att det inte känns riktigt bra.

T.J. Oshie sköt segermålet till Washington med 3.10 kvar att spela sedan Flyers plockat ut svenske målvakten Samuel Ersson vid ställningen 1–1. Philadelphia behövde en seger i ordinarie tid samt att Detroit Red Wings skulle förlora mot Montreal Canadiens för att gå till slutspel.

Nick Dowd jobbade fram pucken till Oshie som satte pucken i tom kasse från egen planhalva.

– Det var rätt överraskande faktiskt, säger Oshie. Jag visste inte ens att målvakten var ute innan jag såg ”Hath” försöka täcka ett skott där nere. Så det kändes bra. Det var en så bra match. Det var lite synd att det behövde sluta på det sättet, men de behövde en seger i ordinarie tid så det var förståeligt. Men det var en tuff kamp, det var en tuff fajt för oss.

Alex Ovechkin nätade och Charlie Lindgren gjorde 27 räddningar i sin andra start i rad för Capitals (40–31–11), som vann fyra av sina fem sista matcher för att säkra wild card-platsen.

I första rundan av slutspelet, som börjar den 20 april, väntar Presidents Trophy-segraren New York Rangers.

Washington avslutade grundserien på samma antal poäng (91) som Red Wings, som besegrade Montreal Canadiens med 5–4 efter straffar. Capitals får slutspelsplatsen tack vare fler segrar i ordinarie tid (32 för Washington, 27 för Detroit).

Det är nionde gången på tio säsonger som Washington spelar slutspel, efter att ha missat förra säsongen för första gången sedan 2013-14.

– Overkligt, säger Alex Ovechkin. Vi har kämpat oss igenom massor av saker som hände vid deadline, skador… men jag tycker tron i omklädningsrummet var fantastisk. Vi njöt av processen. Det är speciellt. Det här är varför vi spelar hockey. Du vill vara i den atmosfären, du vill vara där och vi slog några riktigt bra lag för att ta oss hit.

En lika rolig säsongsavslutning hade inte Flyers som haft en slutspelsplats nästan hela säsongen, men ramlade ur efter åtta raka förluster mellan 24 mars och 9 april.

– I början av året tror jag alla räknade ut oss, säger Philadelphias forward Scott Laughton. Den där åtta matcher långa förlustsviten kom förmodligen i den värsta tiden å året. Vi kunde inte ta ifatt det vi tappade och det var det som kostade oss.

Ovechkin gav Capitals ledningen 18.08 in i första perioden. Dylan McIlrath drog i väg ett skott och den ryske veteranen var på rätt plats och styrde in pucken bakom Samuel Ersson.

Erik Johnson kvitterade till 1–1 efter 12.29 av den andra perioden när han i sin tur styrde in Egor Zamulas skott i nät.

Philadelphia hade sedan ytterligare en puck i nät men det dömdes bort då domaren redan blåst av spelet efter att ha tappat koll på pucken.

– Det var en match med höga insatser, säger Flyers tränare John Tortorella. Vi började väldigt försiktigt men sedan började vi anfalla. Vi måste ge dem kredd. De försvarade väl. De försvarade mycket. Och vi kunde inte få in pucken i nät.