Wallstedt rena väggen i Wild: ”Häftigt att se”

Wilds målvakt Jesper Wallstedt är i en hysteriskt stark form.

I söndagens 3-0-seger mot Winnipeg Jets borta i Canada Life Centre hjälpte han Minnesota till lagets femte raka seger. Wallstedt stoppade 32 skott och höll tätt för tredje gången på de fyra senaste starterna.

– Jag har ett fantastiskt lag framför mig, sa Wallstedt efter matchen. Sättet alla offrar sig på för varandra är otroligt. Vi måste vara det lag i ligan som täcker flest skott. Vi försöker verkligen vara i skottlinjen för varenda puck. Framför mål har vi kunnat hålla undan spelare och klubbor vilket gör det enklare för mig att fokusera på mitt jobb. Det har gjort att jag inte släpper ifrån mig några returer. Förhoppningsvis kan jag ge lite lugn längst bak och visa att laget kan lita på mig.

Wallstedt är den förste målvakten den här säsongen att nå tre hållna nollor och har på åtta starter ännu inte förlorat den här säsongen. Med knappt en månad kvar till att truppen till Vinter-OS 2026 i Milano Cortina ska tas ut, har hans prestationer under säsongens inledning lyft upp honom som en aspirant att konkurrera om en av de tre målvaktsplatserna i Tre Kronors trupp.

Hans start på säsongen är så stark att den börjar ge historiska avtryck där hans namn nu omnämns tillsammans med några av ligans största genom tiderna.

Han är den tionde rookie-målvakten någonsin att inleda säsongen med att ta poäng i minst åtta matcher. De enda målvakterna att lyckas med den bedriften de senaste 30 åren är Mike Condon (8 matcher 2015-16) och Martin Jones (8 matcher 2013-14). Wallstedt är den andra rookie-målvakten under NHL:s ”expansionsera” sedan 1967 att hålla tre nollor på sina första åtta starter sedan Martin Jones.

Med resultatraden 6-0-2 har han satt ett nytt franchiserekord för längsta poängsvit av en målvakt i starten på en säsong efter att finske målvakten Niklas Bäckström spelade 6-0-1 i början av 2008-09.

23 år och nio dagar gammal är Wallstedt den yngsta målvakten i Wilds historia att vinna fem matcher i följd. Han tar över rekordet från Darcy Kuemper som vann fem raka matcher för laget när han var 23 år och 302 dagar gammal. Han är den fjärde yngsta målvakten någonsin i NHL att ta poäng i åtta raka matcher efter Grant Fuhr (8 raka matcher 1984-85 med Oilers), Felix Potvin (9 raka matcher 1993-94 med Maple Leafs) och Pete Peeters (27 raka matcher1979-80 med Flyers) – Alla tre var 22 år gamla.

– Wallstedt är rena rama väggen för oss just nu, säger backen Brock Faber. Det är riktigt häftigt att se honom spela och det ger hela laget en känsla av trygghet. Man ser verkligen hur han byggt på sitt självförtroende för varje dag som gått. Han har jobbat och krigat genom med- och motgångar för att ta sig hit, och att se honom spela på det sättet han gör nu är otroligt.

Wallstedt valdes av Minnesota i den första rundan av NHL-draften 2021 (nr 20). Han NHL-debuterade med Wild säsongen 2022-23 där han spelade tre matcher, men har under de två inledande åren i Nordamerika spelat med Iowa Wild i AHL. Den här säsongen har han på sina åtta starter en räddningsprocent på 93,5 med i genomsnitt 1,94 insläppta mål per match (GAA).

Tillsammans med Filip Gustavsson utgör Wallstedt ett av ligans hetaste målvaktspar, som efter skakig inledning på säsongen hjälpt Wild att växla upp ordentligt.

Gustavsson, som höll sin andra nolla för säsongen i fredagens 5-0-seger mot Pittsburgh Penguins, har spelat 6-7-2 på 15 starter med en räddningsprocent på 90,2 och ett GAA på 2,79. På de sex senaste matcherna har han resultatraden 4-1-1 med en räddningsprocent på 92, och ett GAA på 1,95.

– Den senaste tiden har vårt målvaktsspel varit excellent, säger Minnesotas tränare John Hynes som fick se sitt lag inleda säsongen med att spela 3-6-3

– Båda våra keeprar har verkligen förtjänat nollorna de har hållit de senaste matcherna. Samtidigt har vi verkligen samlat ihop oss och fått träff på vårt defensiva spel. Det starka försvarsspelet i kombination med två formstarka målvakter är ett bra recept för att bli framgångsrika.

Minnesota (12-7-4) ligger nu på tredje plats i Central Division, nio poäng efter ledande Colorado Avalanche (16-1-5). Wild spelar sin nästa match borta mot Chicago Blackhawks.