Vasilevskiy spelarnas favorit till Vezina Trophy

Under European Player Media Tour i Stockholm och North American Payer Media Tour i Las Vegas fick spelare i ligan tippa vilka de tror kommer att plocka hem de individuella priserna kommande säsong.

Idag är Vezina Trophy (ligans bästa målvakt under grundserien) i fokus. Boston Bruins Linus Ullmark vann titeln förra året efter att han hjälpt sitt lag till en historisk bra grundserie. Ullmark gick 40-6-1 på 49 matcher (48 starter) med 1,89 i GAA och 93,8 i räddningsprocent.

Ullmark fick två röster från lagkamraterna Hampus Lindholm och Charlie McAvoy.

- Jag representerar mina svenskar och lagkamrater och tippar på honom (Ullmark), säger Lindholm.

30-åringen från Lugnvik är dock inte förhandsfavorit till priset kommande säsong enligt spelarna som deltog på mediaträffarna. Där är det istället ryskt i toppen. Andrei Vasilevskiy (Tampa Bay) plockade hem flest röster, sju stycken, tätt följd av Ilya Sorokin (Islanders, sex röster) och Igor Shesterkin (Rangers, fem röster).

- Jag tror inte att det blir Ullmark igen, säger Washington Capitals forward Tom Wilson. Jag vet inte vem det skulle vara. Det lätta valet är förmodligen Vasilevskiy men jag tror att (Darcy) Kuemper kan ha ett bra år, förhoppningsvis. Man vill alltid att ens kille ska vara med i snacket, åtminstone hans siffror. Jag är inte så bra på sånt här, jag följer inte poäng per match och GAA och allt det där.

Vasilevskiy, 29, har varit en av byggstenarna för Tampa Bay under lagets framgångsvåg i slutet av 10-talet och början av 20-talet som slutade med Stanley Cup-segrar 2020 och 2021. Vasilevskiy har vunnit Vezina Trophy vid ett tillfälle, 2019, och varit finalist ytterligare tre gånger (2018, 2020, 2021). Han tog även hem Conn Smythe Trophy (slutspelets mest värdefulla spelare) 2021.

Förra säsongen var dock lite av ett mellanår för Vasilevskiy, som gick 34-22-4 med 2,65 i GAA och 91,5 i räddningsprocent. Efter Lightnings uttåg mot Toronto Maple Leafs i första rundan av slutspelet medgav Vasilevskiy att han drogs med lite småskador under andra halvan av säsongen, och att han måste vara smartare när det kommer till återhämtning.

- De första 30, 35 matcherna kände jag mig som vanligt, men efter det var jag och min kropp inte på samma sida, antar jag, sa Vasilevskiy. Alla de där små skadorna kom samtidigt. Bra lärdomar, en annan upplevelse. Den här säsongen visade mig verkligen att jag måste vara smart (när det kommer till återhämtning). Så om jag vill vara en arbetshäst måste jag återhämta mig bra.

Sorokin, 28, slutade på andra plats bakom Ullmark i Vezina-omröstningen och Islandersmålvakten kom omgående in och blev en av ligans vassaste burväktare efter att ha kommit över från KHL inför säsongen 2020-21.

Förra säsongen gick Sorokin 31-22-7 med 2,34 i GAA och 92,4 i räddningsprocent. Ryssen var en stor anledning till att Islanders lyckades knipa den första wildcard-platsen i Eastern Conference.

- Ja, jag har ett Vezina-val — han är i vårt lag, säger Islanders lagkapten Anders Lee. Ilya är en av de bästa målvakterna i den här ligan. Han är fortfarande på många sätt under radarn. Jag tycker att han verkligen får saker och ting att se så lätta ut ibland vilket gör att han inte får en del av äran, men har du sett några av hans räddningar förut, hur han spårar pucken och vilken atlet han är.

Shesterkin, 27, tog över målvaktspositionen från Henrik Lundqvist i New York Rangers och har gett fansen i Madison Square Garden förnyat hopp att målvaktsposten är säkrad för en lång tid framöver. Shesterkin vann Vezina Trophy 2022 efter att ha gått 36-13-4 med 2,07 i GAA och 93,5 i räddningsprocent. Han var även finalist till Hart Trophy samma år.

- Jag tar killen i New York - Shesterkin, säger Vegas Golden Knight forward Jack Eichel.

- Förmodligen kommer Shesterkin att bli riktigt bra, säger Ottawa Senators forward Tim Stützle. Men, förhoppningsvis någon av våra killar - (Joonas) Korpisalo eller (Anton) Forsberg.

Toronto Maple Leafs svenske forward Calle Järnkrok säger att han hoppas att hans gamla lagkamrat i Nashville, Juuse Saros kommer vara med i racet.

- Det är lite upp i luften (vem som kan vinna). Jag skulle vilja se min gamla vän, Juuse Saros, ha ett bra år, bara för att han är mindre än alla andra, han är en så bra målvakt. Jag skulle älska att se honom vinna vid ett tillfälle.