Canucks, Pettersson inledde 2024 på bästa sätt

Elias Pettersson och Vancouver Canucks fick bästa möjliga start på 2024 när man besegrade Ottawa Senators med 6-3 hemma i Rogers Arena, natten mot onsdagen svensk tid.

Pettersson stod för två mål och Canucks fick viktiga bidrag även från Pius Suter (två mål, assist) och J.T. Miller (mål, assist). Thatcher Demko stod för 35 räddningar på 38 skott (92,1 procent) för hemmalaget, som putsade sitt säsongsfacit till utmärkta 24-10-3 och som nu tagit poäng i tio av sina elva senaste matcher (8-1-2).

Canucks lade grunden till segern i matchens första period där man gick ifrån till hela 5-0 via mål från Pettersson (x2), Suter, Miller och Ian Cole. Claude Giroux reducerade för gästerna i andra perioden och Vladimir Tarasenko snyggade till siffrorna ytterligare med två mål i tredje perioden, men Canucks ledning var aldrig riktigt i fara och Suter kunde fastställa slutresultatet med en slumpartad studspuck i slutet av den tredje perioden.

– Jag gillade verkligen hur vi kom ut i första perioden, sade Pettersson, som utsågs till matchens första stjärna, i en intervju på isen efter matchen. Vi var inte nöjda med hur vi spelade förra matchen så det var skönt att få med sig en vinst här.

Canucks tränare Rick Tocchet instämde, föga förvånande, i Petterssons analys gällande den första perioden…

– Det var en av våra bästa förstaperioder på säkert en månad, den var grym, myste tränaren. Alla var i fas.

… även om han var mindre positivt inställd till lagets insats resten av vägen:

– Vi borde ha gett Demko en enklare resa. Vi tappade fokus. Vi spelade inte ordentligt, vi backade undan, vi klev fram när vi inte borde ha gjort det. Det gillade jag inte.

För Senators var matchen en besvikelse rakt igenom, något backen Thomas Chabot satte ord på:

– Man kommer inte vinna särskilt många matcher i NHL när man släpper in fem mål i den första perioden, så är det bara. Speciellt inte mot ett lag som Vancouver som skördat stora framgångar den här säsongen.

Canucks klättrade i och med segern till 51 inspelade poäng på 37 matcher, vilket placerar laget högst upp i Western Conference för närvarande – en rejäl kontrast mot förra säsongen då laget hamnade på en 11:e plats i Western och missade slutspel.

Pettersson gjorde dock sitt, även förra säsongen, med 102 poäng (39+63) på 80 matcher – ett jämnt och stadigt poängtempo svensken byggt vidare på under 2023-24.

Faktum är att Pettersson under kalenderåret 2023, vilket alltså inkluderar delar av såväl förra säsongen som av årets, noterade 101 poäng (35+66) på 82 matcher; en total ingen annan svensk spelare kunde hota. Toronto Maple Leafs forward William Nylander stod för 93 poäng (36+57) på 79 matcher och Mika Zibanejad noterade klart godkända 89 poäng (37+52) på 80 matcher.

Men bäst av alla var Pettersson – som dessutom tycks fast besluten att bygga vidare på och överträffa 2023 års prestationer med ett ännu vassare 2024. Något som bör låta som musik i Canucks öron, speciellt då laget inleder det nya året med en av säsongens tuffaste bortaresor. Efter nattens hemmamatch beger sig laget nämligen ut på en sju (!) matcher lång bortaturné som inkluderar stopp i St. Louis, New Jersey, New York (mot både Rangers och Islanders), Pittsburgh, Buffalo och Columbus. Lagets nästa hemmamatch dröjer fram till den 18 januari, varpå man spelar fem raka hemmamatcher – följt av ytterligare fem bortamatcher i rad under inledningen av februari.

Ett hektiskt schema, men med en Pettersson i storform hoppas Canucks kunna fortsätta bygga vidare sin framgångsrika kampanj 2023-24.

– Härligt att få inleda det nya året med en seger, avslutade Pettersson. Nu ska vi ladda om för den kommande bortaresan.