Tredjekedjan tongivande då Canucks vände mot Oilers

Vancouver Canucks rivstartade under natten mot torsdagen, svensk tid, sitt intåg i Stanley Cup-slutspelets andra runda genom att vända ett 1-4-underläge till seger 5-4 över gästande Edmonton Oilers.

– Vi är en motståndskraftig grupp, summerade Canucks tränare Rick Tocchet segern. Det är inte alltid vackert, det studsar inte alltid ens väg, men det vi har här är en tätt sammansvetsad grupp. Och när man befinner sig i situationer som dessa är det precis vad man behöver.

Drivande i upphämtningen var Canucks tredjekedja bestående av Dakota Joshua, Conor Garland och Elias Lindholm. Trion bokfördes för varsitt mål och var även delaktiga i att stänga ner Connor McDavid så till den milda grad att han lämnade matchen utan ett skott på mål – för första gången i sin slutspelskarriär.

– Nyckeln är att hela tiden vara på rätt sida om honom, sade Lindholm. Han är oerhört snabb så det gäller att hela tiden hålla sig ovanför honom och försöka minimera hans utrymme.

Men även om McDavid begränsades till ett assistpoäng mot Canucks, hade han god hjälp av sina lag- och kedjekamrater. Ett utvilat Oilers gick nämligen ifrån till en tvåmålsledning i första perioden via fullträffar från Zach Hyman (powerplay) och Mattias Ekholm, innan hemmalaget kunde stoppa blödningen – åtminstone tillfälligt – i form av en reducering från Joshua 53 sekunder in på mittakten. Gästerna tog dock tillbaka taktpinnen och utökade ledningen både en och två gånger i mittakten, målen signerade Cody Ceci och Hyman, innan upphämtningen kunde ta sin början.

Lindholm reducerade till 2-4 med 2:59 kvar att spela av andra perioden. Svensken klev runt målburen och skickade in en backhandpassning framför mål, varpå pucken tog på Oilers målvakt Stuart Skinner och studsade in.

Det var tändvätskan hemmalaget behövde.

– Vi har en ”ge aldrig upp”-mentalitet i det här laget, sade Lindholm. Visst, vi låg under med 1-4, men det kändes hela tiden som vi hade möjlighet att komma tillbaka.

– Efter ’Lindys’ mål kände vi att vi hade något på gång, instämde Joshua. Vi tror på oss själva i det här laget och så länge man går för fullt tills slutsignalen går, oavsett vad resultattavlan säger, kan vad som helst hända. När vi väl fick med oss fansen i tredje perioden gav det oss självförtroende och det spred sig snabbt genom hela laguppställningen.

Mycket riktigt – i tredje perioden kom Canucks ut som ett helt nytt lag.

Tacklingar delades ut, skott östes i riktning mot Stuart Skinner i Oilers mål och ivrigt checkande blåklädda spelare gav gästerna minimalt med andrum med pucken. Tempoökningen gav utdelning efter 9:38 när J.T. Miller vinklade in ett skott från Brock Boeser. Strax över fyra minuter senare, med 13:47 på klockan, dunkade Nikita Zadorov dit 4-4-kvitteringen. Och ytterligare 39 sekunder efter det levererade samme Zadorov ett fint uppspel genom mittzon som, efter en skarvning från Joshua, ledde till att Conor Garland kunde matcha sina kedjekamrater och bli målskytt även han.

Oilers hade av förståeliga skäl svårt att återhämta sig efter Canucks 5-4-mål och kom sedan aldrig riktigt nära i sin kvitteringsjakt.

– Vi började ta över mer och mer ju längre matchen gick, sade Lindholm. Visst, de fick målen med sig inledningsvis men i slutändan var det vi som fick resultatet. Jag tycker vi var värda segern.

Oilers back Mattias Ekholm, om än besviken efter förlusten, manade till lugn efter matchen:

– Fram till det var kanske tio minuter kvar av den tredje perioden tycker jag vi hade kontroll över matchen. Ibland blir det så, slutspelet handlar mycket om känslor och tillfälliga övertag, att man släpper in några snabba mål vilket helt förändrar matchen. Jag tycker vi kan ta med oss hur vi spelade de inledande 50 minuterna. Vi är förstås besvikna över hur det slutade, men i slutändan förtjänade vi förmodligen inte att vinna den här matchen sett till hur vi spelade i tredje perioden.

Noterbart är att Oilers forward Leon Draisaitl, som bokfördes för två assist, missade andra halvan av andra perioden med vad coach Kris Knoblauch beskrev som ”besvär med kramp”.

Match 2 i serien går av stapeln natten mot lördag, svensk tid, med start 04.00 (Viaplay).