Tre frågor för Toronto Maple Leafs

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Idag ställer vi tre viktiga frågor som Toronto Maple Leafs behöver besvara under säsongen 2024-25.

Hur bra är Maple Leafs nya målvaktspar?

Maple Leafs nya målvaktspar med Joseph Woll och Anthony Stolarz har en sammanlagd slutspelserfarenhet på åtta matcher: Woll sju och Stolarz en. Men många kommentatorer ser förbi det, och menar att Maple Leafs nu äntligen hittat ett målvakstandem som kan ta laget långt.

I fem år, fram, till och med säsongen 2020-21, höll Frederik Andersen platsen som förstemålvakt i Toronto Maple Leafs. Sedan försvann den nu 34-årige dansken till Carolina och skapade oreda i Maple Leafs målvaktsuppställning. Jack Campbell bar ansvaret första säsongen efter Andersen. Campbell efterträddes av Ilya Samsonov och Samsonov i sin tur av Joseph Woll, 26-åringen från Dardenne Praire i Missouri. Woll har gjort det bra, men han har också varit extremt skadebenägen: efter att ha noterats för suveräna 0.86 i GAA och 96.4 i räddningsprocent på tre matcher i slutspelet tvingades till exempel Woll lämna skadeåterbud till den sjunde och avgörande slutspelsmatchen mot Boston. Samsonov kom tillbaka och Maple Leafs fick tacka för sig.

Nu ska Maple Leafs ledning och medicinska team försöka lista ut varför Woll blir skadad så ofta.

– Jag har förtroende för Joe, sade Maple Leafs general manager Brad Treliving nyligen. Det största problemet med Joe är att han blir skadad ofta. Vi måste gräva i det. Varför är det så; är det bara otur? Finns det ett problem med träningen som vi måste hantera? Kanske måste vi ändra något i hans rutiner utanför isen.

Nu är Ilya Samsonov i Vegas Golden Knights, och Joseph Woll får sällskap av Anthony Stolarz, som sajnat ett tvåårigt kontrakt värt fem miljoner dollar. 30-årige Stolarz, från Edison i New Jersey, spelade 27 matcher som backup till Sergei Bobrovsky i Florida Panthers i fjol, och det med fantastiska siffror: 2.03 och 92.5. Hur långt räcker Woll och Stolarz i år?

Hur passar Craig Berubes ledarstil i Maple Leafs?

Nye tränaren Craig Berubes stil som tränare skiljer sig en hel del från Sheldon Keefe’s sätt att träna ett lag. Medan Keefe är mer resonerande, är Berube rakt på: han bestämmer och ger spelarna ansvaret att utföra. Sheldon Keefe var avslappnad som tränare, en ledare som ofta framstod som en vän till spelarna. Berube har en annan tränarstil: han är mer direkt, mer känslomässig och han visar mer temperament. En förbannad Craig Berube kan krypa upp i ansiktet på en spelare och leverera en avhyvling som spelaren sent glömmer.

– I slutändan handlar det om karaktär. När jag ser på Craig ser jag hans ledarskap, hans förmåga att bygga lag och tänka laget-före-jaget och hans förmåga att få kontakt med spelarna och att hålla dem ansvariga för det som händer, säger Maple Leafs general manager Brad Treliving.

Hur påverkas spelarna av Stanley Cup-ångesten?

Craig Berube tar över ett lag som nästan konsekvent presterar bra i grundserien - de tre senaste säsongerna har laget spelat ihop 115, 111 respektive 102 poäng - men sedan faller igenom i slutspelet med snabbt respass. 2004 vann Maple Leafs första slutspelsrundan med 4-3 mot Ottawa innan Philadelphia blev för svårt i andra rundan. Sedan dess har Toronto missat slutspel tio gånger, fallit ut direkt i första rundan åtta gånger och klarat sig förbi första rundan en gång: det var 2023 då Maple Leafs slog ut Tampa med 4-2 innan förlusten med 1-4 mot Florida i andra rundan.

Maple Leafs har gått 57 år utan en Stanley Cup. Det är den längsta sviten bland alla lag som någon gång vunnit cupen. Maple Leafs har gjort det 13 gånger, näst bäst i ligan efter Montreal (24). Och varje gång Torontos spelare kommer ut till match i Scotiabank Arena påminns de om det, liksom att den senaste triumfen är från säsongen 1966-67.
Stanley Cup-baksmällan märks i hela Toronto. Nu är det Craig Berube som med sin tuffare ledarstil har uppgiften att lyfta spelarna även i slutspelet. Ett tufft jobb, om något.

– Det som har hänt har hänt, säger Maple Leafs anfallare Max Domi till NHL.com/sv. Vi kan bara kontrollera det som vi har framför oss. Och titta runt i vårt omklädningsrum… all den skicklighet och allt det ledarskap som finns där. Vi tar oss an framtiden med tillförsikt.