Toronto siktar högt med Matthews nya kontrakt på plats

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje klubb.

Här, Toronto Maple Leafs.

Brad Treliving har inte legat på latsidan sedan han tog över som general manager för Toronto Maple Leafs i slutet av maj. Även om kärnan i laget till stora delar är densamma som föregående säsong, har Treliving utan tvekan satt sin prägel på lagbygget.

Treliving fick även till en fyraårsförlängning värd 53 miljoner dollar med stjärnan Auston Matthews, vilket lade spekulationerna om amerikanens framtid till ro. Den 25-årige centerns tidigare kontrakt med en lönetaksträff på 11,64 miljoner löper ut efter kommande säsong, och det nykritade kontraktet med en lönetaksträff på 13,5 miljoner träder i kraft 2024-25.

• Det här genomfördes för att Auston bestämde sig för att han ville få det gjort, säger Treliving. Det är verkligheten. General managern kan trycka på. Jag vill lyfta (Matthews agent) Judd Moldavers arbete i allt detta. Vi ägnade mycket tid åt det sedan jag kom hit, men det blir gjort eftersom Auston säger: "Jag vill få det gjort, jag vill att det ska vara en icke-fråga och jag vill att fokus ska vara där det behövs att vara och det handlar om att vinna och lägga all vår energi på isen". I slutändan tog han beslutet och för mig är det ett tecken på ledarskap.

• Jag applåderar Auston. Han återvände hela tiden till att han uppenbarligen har affärer han måste ta hand om, men han kombinerade det med hur det skulle passa in med lagbygget och hur det fungerar framöver.

Maple Leafs bröt sin slutspelsförbannelse förra säsongen då laget gick vidare från första rundan för första gången sedan 2003-04. Det blev dock respass i andra rundan mot Florida Panthers (förlust 1-4 i matcher), men med förändringarna i truppen och Matthews nya kontrakt på plats är siktet inställt på att utmana om Stanley Cup.

• Min största prioritet som Maple Leafs-spelare är att vara den bästa spelaren och lagkamraten jag kan vara och göra vad jag kan för att ta det här laget dit vi försöker nå, säger Matthews.

Här bryter NHL.com/sv ner laget inför säsongen.

Noterbara nyförvärv och förluster

John Klingberg fick inte det stora och långa kontraktet som han hoppades på när han klev ut på free agency-marknaden förra sommaren. Istället blev det ett ettårskontrakt med Anaheim Ducks där han stod för 24 poäng (8+16) på 50 matcher innan han trejdades till Minnesota Wild vid trade deadline. I Wild blev det nio poäng (2+7) på 17 matcher för den 31-årige göteborgaren. Klingberg skrev på ett ettårskontrakt med Toronto värt 4,15 miljoner dollar den 1 juli.

Tyler Bertuzzi anlände som free agent på ett ettårskontrakt värt 5 miljoner dollar. Den 28-årige kanadensaren avslutade förra säsongen med Boston Bruins efter att ha trejdats till Presidents Trophy-vinnarna från Detroit Red Wings. Så sent som säsongen 2021-22 gjorde Bertuzzi 30 mål på 68 matcher, och han förväntas ta plats i förstakedjan med Auston Matthews och Mitch Marner.

Många äldre Torontofans blev säkerligen lite extra glada när det stod klart att Max Domi var klar för klubben på ett ettårskontrakt. Max pappa Tie var en uppskattad spelare under sin tid i Maple Leafs där han gjorde sig ett namn som en av ligans tuffaste spelare. Förra säsongen blev det 56 poäng (20+36) på 80 matcher för Max som inledde säsongen i Chicago Blackhawks för att sedan trejdas till Dallas Stars vid trade deadline.

Det största tappet för Toronto under sommaren är utan tvekan Ryan O'Reilly som valde att lämna som free agent efter att ha kommit in vid trade deadline via trejd från St. Louis Blues. Den mångsidige forwarden stod för 11 poäng (4+7) på 13 matcher i Torontotröjan under avslutningen av grundserien, och följde upp det med nio poäng (3+6) på 11 slutspelsmatcher.

Michael Bunting var en nyttig spelare för Maple Leafs under sina två säsonger i klubben. Två gånger om noterades han för 23 mål under grundserien, men istället för en förlängning med klubben i sin hemstad skrev han på ett treårskontrakt med Carolina Hurricanes värt 13,5 miljoner dollar.

Nyckelspelare

Auston Matthews nådde inte riktigt samma höjder den gångna säsongen som han gjorde 2021-22 då det blev hela 60 mål och 106 poäng på 73 matcher och vann Hart Trophy som ligans mest värdefulla spelare. Men med 40 mål på 74 matcher var hans Toronto främsta målskytt tillsammans med William Nylander den gångna säsongen.

Mitchell Marner var ytterst nära att nå 100-poängsgränsen för första gången i NHL, men fick avsluta grundserien med 99 poäng (30+69) på 80 matcher. Den 26-årige kanadensaren slog sitt tidigare poängbästa på 97 poäng och har visat att han tillhör toppskiktet bland ligans högerforwards.

Med sina 40 mål slutade William Nylander på delad förstaplats i den interna skytteligan tillsammans med Matthews, och var ett mål bakom Adrian Kempe (Los Angeles) i den svenska skytteligan. Den 27-årige forwarden satte ett nytt personbästa i antal mål, assists (47) och poäng (87) den gångna säsongen och fick rejält med beröm för sina insatser. Han kliver nu in på sista året på sitt kontrakt med Maple Leafs, men han flera gånger talat om sin vilja att stanna i klubben.

Svenskarna i Maple Leafs…

Utöver Nylander och nyförvärvet Klingberg så hittar vi även Calle Järnkrok, Timothy Liljegren och Pontus Holmberg i Toronto. Järnkrok fick en bra start på sin tid i Toronto efter att ha skrivit på ett fyraårskontrakt med klubben förra sommaren. Den 31-årige forwarden från Gävle satte ett nytt personbästa med 39 poäng (20+19) på 73 matcher och nådde 20 mål för första gången i NHL-karriären.

Liljegren har varit bofast i Maple Leafs de senaste två säsongerna. Förra säsongen fick han ofta kampera ihop med veteranen Mark Giordano i det tredje backparet. På 67 matcher blev det 18 poäng (6+12) för 24-åringen från Kristianstad.

Holmberg, 24, pendlade mellan NHL och AHL under sin första hela säsong i Nordamerika. I NHL blev det 13 poäng (5+8) på 37 matcher för Holmberg som draftades av Toronto i sjätte rundan av draften 2018.

Lagets styrkor

Maple Leafs var ett av ligans vassaste lag i powerplay med en effektivitet på 26 procent. Endast Edmonton Oilers (32,4 procent) var mer effektiva i spel i numerärt överläge. Med spelare som Matthews, Marner, Nylander, John Tavares, och Klingberg finns alla chanser för Toronto att återigen vara ett vasst lag i powerplay.

Maple Leafs var även ett av ligans bästa lag när det kom till tekningar förra säsongen. Med 53,1 procent vunna tekningar rankades man fyra i ligan bakom Dallas Stars (54,8), Boston Bruins (54,5) och Los Angeles Kings (53,3).

Det kan bli bättre

Maple Leafs spel i boxplay kom inte riktigt upp i samma nivå som lagets spel i powerplay. Laget rankades som 12:a i spelformen den gångna säsongen då man dödade 81,9 av sina utvisningar.

Talangerna

Matthew Knies fick känna på hetluften under slutskedet av förra säsongen då han gjorde tre grundseriematcher och sju slutspelsframträdanden för Maple Leafs efter att ha tagit klivet över från den amerikanska collegeligan NCAA. Den 20-årige forwarden från Phoenix, Arizona valdes som i andra rundan av draften 2021 som spelare nummer 57.

Finländske backen Topi Niemelä, 21, har redan flera säsonger med seniorhockey i bagaget med Kärpät i finska Liiga. Efter att ha avslutad säsong hemma i Finland tog Niemelä klivet över till Nordamerika och gjorde sex grundseriematcher och sju slutspelsmatcher för Toronto Marlies i AHL.

Dennis Hildeby ses som ett stort löfte för Toronto på målvaktssidan. Den 22-årige burväktaren från Järfälla gjorde 21 framträdanden för Färjestad i SHL den gångna säsongen innan han åkte över och avslutade säsongen med Marlies i AHL där det blev två framträdanden i grundserien och ett i slutspelet.

Laget går till slutspel om …

… allt går enligt plan. Toronto har ett lag som på pappret ska vara med och slåss om topplaceringarna i Eastern Conference och utmana om Stanley Cup.

Läs också: [Video: Matthews fem snyggaste mål 2022-23]