Tampas veteraner i fokus mot Vancouver

Tillsammans har de spelat i Tampa Bay Lightning i 36 säsonger. När Lightning besegrade Vancouver Canucks med 4-2 på bortais i Rogers Arena under natten mot måndagen, klev lagets erfarna kärna fram och avgjorde: 28-årige Brayden Point som spelat nio år i Tampa gjorde två mål och två assist, Nikita Kucherov, 31 och med elva år i laget, registrerades för ett mål och två assist. Lägg till det en målgivande passning från Victor Hedman, 33 år fyllda och med 16 år i klubben.

För Kucherov var det en skön comeback efter att en skada hållit honom borta från två matcher. Han hann med bara en träning före matchen i Vancouver:

– Jag har sett honom göra det så många gånger, att missa de matcher han har gjort och inte spelat på tio dagar eller vad det nu är, och så kommer han ut och gör tre poäng… Det är en speciell spelare som klarar att kliva fram i sådana här matcher. Han är vanligtvis en stor del av det som händer, och det var han i kväll, konstaterade Lightnings tränare Jon Cooper.

Kucherovs lagkamrat Jake Guentzel gjorde det matchavgörande målet, 3-2 drygt 16 minuter in på tredje perioden. Ett mål i powerplay där Kucherovs passning styrdes in av Guentzel:

– ”Kuch” är en väldigt speciell spelare. När han har pucken på klubban, då kan allt hända. Han gjorde många bra saker i kväll, sade Brayden Point som själv gjorde 2-1 i power play och 4-2 i tom kasse.

Niktita Kucherov, som kom till Nordamerika och Quebec Ramparts i QMJHL från Moskva till säsongen 2012-13 och som fortsatte till Tampa redan året efter, har nu gjort 37 poäng (13+24) på 23 matcher.

För Brayden Point var det den andra raka matchkvällen med fyra poäng; Point, från Calgary, stod för fyra assister också när Tampa för några dagar sedan besegrade San Jose med 8-1. Point har tolv poäng (6+6) på de senaste fem matcherna. Han konstaterade att Nikita Kucherov var på isen vid samtliga av Tampas fyra mål:

– En typisk ’Kuch-kväll’, inblandad i alla målen. Det är så fantastiskt skönt att ha honom tillbaka, sade Point. Det var en bra laginsats av oss; många killar som täckte skott, som offrade sig och tog smällar. Det var därför vi vann.

Notabelt: Brayden Point har varit inblandad i åtta (!) raka mål för Tampa. Först assisten till Jake Guentzels 5-0 mot San Jose Sharks under natten mot fredagen. Därefter som assisterande till Anthony Cirellis 6-0, Nick Perbix 7-0 och Nick Pauls 8-1. Och så två egna mål och två målgivande passningar mot Vancouver.

Med den bedriften blev Point, som hittills gjort 29 poäng (18+11) på 21 matcher, den tredje spelaren i Lightnings historia att vara inblandad åtta eller fler mål i rad. Tidigare har Nikita Kucherov gjort det fem gånger (som mest nio mål mellan den 24 november och den 4 december 2023) och Steven Stamkos en gång, med nio mål den 24-29 april 2022.

Victor Hedman drog ett tungt lass: han spelade 24:24, mest i laget. Från sin backplats snittar Hedman en poäng per match: nu 25 poäng (4+21) på 25 matcher. Hedman har gjort sju poäng, alla målgivande passningar, på de senaste fem matcherna. Den välväxte backen från Ö-vik har nått en svit om fem poängmatcher hela 16 gånger. De enda andra aktiva backar som kan konkurrera med honom i den grenen är Carolinas Brent Burns (24), Pittsburghs Erik Karlsson (22) och Nashvilles Roman Josi (20).

Tampa Bay Lightning (14-9-2) ligger fyra i Atlantic Division (Eastern Conference) och matchen mot Vancouver var den första på Tampas fyra matcher långa road-trip västerut på den nordamerikanska kontinenten. Under natten mot onsdag, svensk tid, ställs Bolts mot Edmonton Oilers och därefter mot Calgary Flames och Seattle Kraken.

Tränaren Jon Cooper uppskattade att laget inledde roadtripen med en säker seger. Han gillade dock inte att två av lagets spelare tvingades lämna matchen: forwarden Anthony Cirelli hann spela bara fyra och en halv minut innan han föll illa in i båset efter en tackling av Canucks back Noah Juulsen, och Tampas back Erik Cernak klev av i början av tredje perioden efter en hård tackling från Aatu Räty.

– En tuff kväll, speciellt nu när vi är på en roadtrip på fyra matcher här i väster, att tappa de här killarna så tidigt. Vi får veta mer i morgon. Jag är nervös för hur det gick med dem. Det var tufft att inte veta direkt efter matchen…vi får vänta på besked tills [på måndag i Edmonton], sade Jon Cooper