Avalanche-stjärnorna bjöd på show efter trejderna

Colorado Avalanches tre stora offensiva namn levererade stort i lagets 7-2-seger mot Detroit Red Wings under onsdagsnatten. Cale Makar gjorde tre mål och en assist, Nathan MacKinnon gjorde ett mål och tre assist medan Mikko Rantanen spelade fram till fyra mål.

Nu ska ett redan starkt Avalanche bli ännu bättre. Under onsdagen, bara timmar innan mötet med Detroit, gjorde Colorados general manager Chris MacFarland ett par bytesaffärer för att stärka laget inför resten av den här säsongen och göra ett ärligt försök att vinna Stanley Cup.

MacFarland plockade in forwarden Casey Mittelstadt från Buffalo Sabres i utbyte mot backen Bowen Byram. Han värvade sedan backen Sean Walker från Philadelphia Flyers mot forwarden Ryan Johansen, en affär som också involverade draftval.

– Det handlade om att det inte fungerade för Johansen och vi behövde fixa det. Det behövdes se över, och vi kände att det här var rätt. Det var inte enkelt. Jag säger det för Bo är en speciell spelare. Han är ung, och en fantastisk människa. Så jag skulle ljuga om jag sa att jag inte hade lite ont i magen, för det hade jag, men det kändes som att det här var rätt sak att göra just nu för det här laget, säger MacFarland.

Mittelstadt kan bli restricted free agent efter den här säsongen. 25-åringen har stått för 47 poäng (14+33) på 62 matcher den här säsongen och valdes av Sabres som nummer 8 i draften 2017. Han är tilltänkt att gå in som andracenter i laget bakom MacKinnon.

– Vi tror det. Han leder väl deras poängliga tror jag, men han har bra händer. Han är en playmaker-center med bra blick. Vi tycker att hans spel har tagit ett kliv de senaste två åren. Han har blivit starkare och fått erfarenhet och vi tror att det kan finnas ytterligare en nivå i hans spel. Vi tycker vi har en bra roll för honom, säger MacFarland.

Walker är inne på sista året av ett fyraårskontrakt som han skrev med Los Angeles Kings den 11 september 2020 och kan bli unrestricted free agent till sommaren. 29-åringen har gjort 22 poäng (6+16) på 63 matcher den här säsongen.

– Vi försöker alltid att bli bättre. Om det här blir allt vi gör, då känner vi oss bättre idag än vi gjorde igår. Men vi kommer inte lämna någon sten ovänd och se vad de nästa 48 timmarna har att ge med tanke på deadline på fredag. Men vi andas lite lättare idag än vad vi gjorde igår, det är säkert, säger MacFarland.

Spelarna på isen verkade ha fått energi av sin general managers arbete under dagen. Särskilt lagets ledande spelare. Makars hattrick mot Red Wings var hans första i karriären.

– Det är ganska häftigt. Jag har aldrig upplevt det i min karriär innan, så det var bara att ta in. Men det viktigaste var att vi vann, så det är allt som betyder något för mig, säger Makar.

MacKinnon förlängde sin poängsvit på hemmaplan till 31 matcher och har under den gjort hela 69 poäng. Sviten är delat fjärde längst i NHL:s historia tillsammans med Mario Lemieux och Bryan Trottier. MacKinnons mål var dessutom hans 40:e för säsongen.

– Det har varit en hektiskt dag. Det är tufft att tänka på och fokusera. Bo är en bra vän och det är jobbigt att han lämnar. Det är en jättebra kille. Vi kommer sakna honom och hans personlighet mycket. Och som spelare. Det är en väldigt bra spelare och jag ser fram emot att se honom utvecklas i Buffalo. Johansen har bara varit här ett halvår, men en kanonkille och jag önskar honom lycka till, säger MacKinnon och fortsätter:

– Walker och Mittelstad kommer in. Ligan är liten. Man hör vilka som är bra och inte. Jag har hört mycket bra om dem och jag ser fram emot att träffa och spela med dem.

MacFarland säger att han tagit hjälp av sina ledande spelare i beslutet att förändra.

– De har varit väldigt stöttande. Nathan och Cale, Mikko och Devon (Toews), Andrew (Cogliano), vi litar på dem. Jag pratar med dem, Joe (Sakic) pratar med dem, coacherna, alla. De har en röst och det är viktigt. Jag tycker att killarna har gjort ett bra jobb med att sätta kulturen. Och när killar kommer in här så utvecklar det deras spel också, och jag tycker de är på grund av de spelarna, säger MacFarland.

Även Gabriel Landeskog, som just nu går skadad, finns med i bilden när MacFarland behöver en åsikt.

– Jag pratar med Gabe hela tiden. Han är vår kapten. Han håller kontakt med gruppen. Kanske inte dagligen med varje potentiell värvning, men gällande viktiga saker. Han har en viktig röst och ger alltid en ärlig åsikt om saker, och han är någon vi lutar oss mot och kommer fortsätta göra gällande allt kring vårt lag. 

Landeskog skulle också kunna bli en förstärkning. Han har missat hela den här och förra säsongen på grund av skada, men jobbar för att komma tillbaka.

– Jag vet bara att det går bra, men det är lång väg kvar. Vi är två år in och igen, vi saknar "Gabe" oerhört mycket. Han är en superhockeyspelare, men det här är outforskad mark och han gör allt han kan. Han får bästa läkarvård, och vi är hoppfulla. Men det är fortfarande en lång väg kvar, säger MacFarland.

NHL Trade Deadline är den 8 mars – Avalanche har agerat. Frågan är om det händer fler saker?