Stekhet Ullmark laddar inför Senators viktiga bortaturné

Ottawa Senators är tillbaka på slutspelsplats. Åtminstone just nu. I skrivande stund befinner sig Senators – vinnare av tre matcher i rad och fem av lagets sex senaste – på samma poäng som Philadelphia Flyers.

Båda lagen står på 32 poäng men Senators (15-13-2) har spelat en match mindre än Flyers (14-13-4) och har dessutom fyra vinster mer, vilket ger dem tiebreakern över Pennsylvania-klubben.

Anledningen till Senators uppryckning stavas i mångt och mycket Linus Ullmark. 31-åringen har gått 6-0-1 över sina sju senaste starter och har överlägset bäst statistik av alla målvakter i NHL under den perioden (sedan 27 november): Ullmark har bokförts för en räddningsprocent på 95,0, ett snitt på 1,55 insläppta mål per match och har hållit nollan i en av de sju matcherna.

– Han har varit grym, sade Senators lagkapten Brady Tkachuk. Det har varit så roligt att spela framför honom. Han gör stora räddningar vid rätt tillfällen. Han ger hela laget ett lugn och ett självförtroende.

Senast under natten mot söndagen, svensk tid, räddade Ullmark 25 av 27 skott för en räddningsprocent på 92,6 när Senators besegrade Pittsburgh Penguins med 3-2 efter övertid – svenskens andra match på två dygn. Målvaktskollegan Anton Forsberg var tänkt att starta mot Penguins, men skadade sig på uppvärmningen vilket gjorde att Ullmark fick hoppa in.

– Man bara anpassar sig och kör. Det finns inget man kan göra, man utgår ifrån de förutsättningar som är, sade Ullmark, och tillade:

– Hakuna matata.

I matchen passade Ullmark dessutom på att göra en av säsongens läckraste räddningar.

Nu hägrar en nio matcher lång bortaturné för Senators; från 17 december till 7 januari. Räkna med att en Ullmark i storform kommer få förtroendet i majoriteten av matcherna – speciellt om Forsberg blir kvar på skadelistan ett tag.

Själv tar Ullmark det hela med ro – och passade på att tydliggöra att han alltid trott på lagets förmåga att vinna.

– Vi har alltid haft det i oss, sade Ullmark. Det är härligt att ha en tre matcher lång vinstsvit, men nu gäller det att bygga vidare på den. Vi behöver fortsätta vinna matcherna som kommer på den här bortaturnén… och framförallt inte tro att det kommer bli lätt. För när man väl vinner ett par matcher i rad och börjar klättra i tabellen så lägger folk märke till det. Lag tävlar extra hårt mot en.

Senators ställs, i tur och ordning, mot följande lag under bortaturnén:

Seattle Kraken, Calgary Flames, Vancouver Canucks, Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, Minnesota Wild, Dallas Stars, St. Louis Blues och Detroit Red Wings.