Starka svenskbanden lockade Gustafsson till Red Wings

Erik Gustafsson har klart med en ny klubbadress. Under tisdagen skrev han på för Detroit Red Wings, ett kontrakt som sträcker sig över två år. Red Wings blir den åttonde klubbadressen i NHL för 32-åringen från Nynäshamn, men det hindrar honom inte från att känna sig laddad att komma till det talangfulla laget.

– Det känns väldigt bra att vi kunde få till en flytt, säger Gustafsson till NHL.com/sv. Det är ett lag med en rik historia där många stora namn spelat genom åren. Jättekul att få representera den här organisationen. Jag har varit i den här situationen tidigare då transferfönstret öppnas och det är lite nervöst. Skönt att få ett nytt kontrakt på plats och kul att gå till ett klassiskt ”original six”-lag.

– Det finns väldigt mycket talang i laget och de missade slutspel den gångna säsongen med knapp marginal, fortsätter Gustafsson. Förhoppningsvis kan vi ta ytterligare ett steg den kommande säsongen.

Red Wings har en stolt tradition av framträdande svenska spelare. Gustafsson hade Nicklas Lidström som favoritspelare när han växte upp och han har redan pratat med Niklas Kronwall inför flytten till Detroit.

– Jag följde Red Wings väldigt mycket när jag var yngre eftersom jag hade Lidström som idol och det känns häftigt att vara en del av laget nu. Jag har också tränat tillsammans med Niklas Kronwall under ett antal år och har kunnat prata mycket med honom om laget. Vi skickade lite SMS till varandra när allt var klart. Han var glad för min skull och han är ju en del av lagets organisation (utvecklingstränare) så det ska bli kul att ses igen.

I Red Wings ansluter Gustafsson till ett ungt och talangfullt lag där Lucas Raymond och Moritz Seider spelar framträdande roller. Dessutom återförenas han med tidigare lagkamraterna Patrick Kane och Alex DeBrincat från Chicago Blackhawks.

– Jättekul att få spela med dem igen, säger Gustafsson. Det är två väldigt skickliga spelare som är svåra att spela emot. Sköt att vara i deras lag igen. Jag har också spelat tillsammans med Jeff Petry och Ben Chiarot i Montreal. Det är också två riktigt bra killar och ledartyper. Sen har jag ju träffat de svenska grabbarna vid några tillfällen och ser fram emot att lära känna dem bättre.

Gustafsson har spelat i NHL sedan säsongen 2015-16 och representerat. Chicago Blackhawks, Calgary Flames, Philadelphia Flyers, Montreal Canadiens, Washington Capitals, Toronto Maple Leafs och Rangers.Den gångna säsongen lirade Gustafsson för New York Rangers och stod för 31 poäng (6+25) på 76 matcher.

Han draftades av Edmonton Oilers i den fjärde rundan (93:e spelare totalt) 2012. På 455 matcher i ligan har han stått för 222 poäng (45+177). Hans hittills poängbästa säsong kom 2018-19 då han gjorde 60 poäng (17+43) på 79 matcher med Blackhawks.

I Red Wings hoppas Gustafsson kunna bidra med offensivt backspel på anfallsblå tillsammans och dessutom dela med sig av sina erfarenheter till lagets unga backar som Seider och Simon Edvinsson.

– Det ska bli kul att få jobba varje dag med dem, säger Gustafsson. Jag har inte sett så mycket av Edvinsson, men Seider är ju redan en väldigt skicklig back som spelar ett moget spel där han använder sin härliga skridskoåkning och fina speluppfattning. Jag ser fram emot att hjälpa dem så mycket jag kan.

– För egen del vill jag fortsätta utveckla mitt spel och bidra i offensiven. En av mina styrkor är också spelet i powerplay och jag har spelat mycket i den spelformen sedan jag kom till NHL. Jag känner mig trygg med pucken och gillar att fördela puckarna till forwards från blålinjen, eller hitta egna skottlägen.